Toute tentative quelle qu’elle soit d’établir un indice de prix susceptible de refléter l’évolution du pouvoir d’achat de la monnaie est vouée à l’échec. La raison principale à cela est que des produits disparates ne peuvent pas être mis ensemble et arrangés de manière à obtenir un résultat cohérent. En revanche certains indices de prix sont moins réalistes que d’autres. Prenons notamment les efforts bien intentionnés du secteur privé d’établir un indice des prix à la consommation plus efficace que l’IPC officiel, qui ont généré des résultats moins que plausibles.
L’une des alternatives les plus populaires à l’IPC officiel des Etats-Unis est l’IPC calculé par Shadowstats.com. Comme je l’ai noté dans un précédent billet, il m’a toujours semblé que l’indice mesuré par Shadowstats était dérivé de l’ajout d’un facteur constant à l’IPC officiel afin d’atteindre un autre indice bidon qui, quel que soit l’expérience du monde réel, est toujours bien plus important que l’indice officiel. Comme je l’ai également noté à l’époque, l’économiste Ed Dolan a tenté de déterminer la cause de l’écart important et constant entre l’indice de Shadowstats et l’indice officiel. Il se trouve que Shadowstats ait commis une erreur de calcul initiale qui fait que son calcul de l’IPC annuel est toujours 4,5% trop élevé, même avec une méthodologie correcte.
Une autre alternative à l’IPC est appelé l’indice Chapwood. Les composants de cet indice ont été sélectionnés en fonction des résultats de l’étude des dépenses des amis et associés d’Ed Butowsky (le créateur de l’indice). Le prix des 500 articles les plus communément achetés ont été additionnés pour générer cet indice. Il n’est pas surprenant de voir, au vu de cette méthodologie, que le résultat n’est pas une mesure réaliste de l’évolution du pouvoir d’achat du dollar ou du coût de la vie. Si la hausse annuelle de 10% enregistrée par l’indice Chapwood entre 2011 et 2014 était correcte, alors le PIB réel des Etats-Unis aurait été 25% moins important à la fin 2014 qu’il ne l’était à la fin 2010*. En d’autres termes, si l’indice Chapwood était une représentation fiable de la perte de pouvoir d’achat, l’économie des Etats-Unis produirait aujourd’hui 25% de biens et services de moins qu’il y a quatre ans. Ce n’est absolument pas le cas.
En tentant de déterminer la validité de statistiques économiques, il est important de faire usage de bon sens. Une statistique n’est pas valide simplement parce qu’elle correspond à ce en quoi vous croyez.
*Je suis parvenu à ce taux en ajustant le PIB nominal à l’indice Chapwood, ou en utilisant l’indice Chapwood en tant que déflateur du PIB.
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