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Dès que le
rétablissement de la balance des paiements permet à la France
de faire entendre sa voix, le général de Gaulle souligne les
défauts du système monétaire international et s'efforce
de le faire évoluer dans le sens d'une plus grande
équité entre les nations.
I - Le rétablissement de la
balance des paiements de la France
L'une des premières préoccupation du général de Gaulle
lors de son retour au pouvoir en 1958 est de voir la France recouvrer son
indépendance gravement compromise par le déficit de ses comptes
extérieurs.
Dès que le plan de
stabilisation de décembre 1958 commence à produire ses effets,
à partir de l'été 1959, il poursuit simultanément
la reconstitution des réserves en or et en devises, qui augmentent de
3 milliards de dollars de 1958 à 1964, et le remboursement de la dette
extérieure. Ce remboursement porte à la fois sur les tirages
récents de la France au Fonds monétaire international, et sur
les dettes contractées pendant et au lendemain de la Deuxième Guerre
mondiale (dettes Prêt-Bail et emprunt Blum-Byrnes de 1946). Il est terminé en 1963.
Pour assurer la pleine
maîtrise de la France sur ses propres réserves, le
général de Gaulle, qui a gardé le souvenir du
séquestre opéré pendant la guerre par les
États-Unis sur les avoirs français en or et en devises, fait
même procéder par la Marine nationale au rapatriement de la part
de l'or de la Banque de France déposé à New York
auprès de la Banque fédérale de réserve.
La stabilité
retrouvée et la valeur du franc seront préservées
pendant dix années, jusqu'à ce que les événements
de mai 1968 provoquent dans l'économie française des
déséquilibres majeurs.
La hausse massive des salaires, une
grave crise de confiance entraînant des exportations de capitaux, conduisent
inévitablement à une nouvelle définition de la
parité du franc. Celle-ci est refusée en novembre 1968 par le
général de Gaulle qui pense que, faute d'un plan de
stabilisation suffisamment rigoureux, la dévaluation du franc sera un
échec. Elle n'interviendra qu'après son départ, en
août 1969.
II - La réforme du
système monétaire international
Pendant les années du retour
de la France à l'équilibre, la situation de la balance des
paiements des États-Unis ne cesse de se dégrader, sous l'effet
de diverses causes : aide à l'étranger, croissance des
investissements américains dans le reste du monde et notamment en
Europe (y compris en France), maîtrise insuffisante de l'inflation aux
États-Unis et surtout coût de la guerre du Vietnam.
Mais, alors que les autres nations
doivent régler leur déficit extérieur dans une devise
étrangère autre que leur propre monnaie, les États-Unis
peuvent le faire en remettant en paiement à leur
créanciers des dollars que ceux-ci acceptent de conserver.
Ce privilège s'explique
à la fois par le fait que, au moins depuis la guerre, les partenaires
des États-Unis ont toujours craint de manquer de dollars (le
"dollar gap"), et parce que le système monétaire
international bâti à Bretton-Woods est ainsi fait que les diverses monnaies nationales
sont rattachées à l'or par l'intermédiaire du dollar.
Une baisse de la valeur du dollar par rapport aux autres monnaies ne pourrait
donc s'opérer que par le relèvement du prix de l'or
exprimé en dollars.
L'asymétrie de ce
système a été relevée par plusieurs auteurs,
notamment par Robert Triffin en 1959 et Jacques
Rueff avait été depuis plusieurs années l'ardent
protagoniste d'une réforme comportant notamment le relèvement
du prix de l'or. Mais la dénonciation du système prend une
dimension plus directement politique quand elle est exprimée par une
personnalité aussi forte que le général de Gaulle,
parlant au nom d'une France qui n'a plus de dettes envers les
États-Unis.
Dans un premier temps, le
général de Gaulle ne s'oppose pas à la recherche,
suggérée par des experts français eux-mêmes, d'un
instrument de paiement international, quelque peu analogue au
mécanisme de règlement de l'Union européenne des
Paiements (1950-1958), qui serait basé à la fois sur l'or et
sur un "panier" de grandes monnaies et utilisé par les
banques centrales dans leurs règlements réciproques (l'
"Unité de Réserve collective").
Devant l'impossibilité de
parvenir à un accord, et après avoir, pour maintenir la
pression sur les États-Unis, fait procéder à plusieurs
conversions de dollars en or, le général de Gaulle raidit sa
position dans sa célèbre conférence de presse du 4
février 1965 et propose le retour aux principes de l'étalon or.
Si sa dénonciation des
privilèges du dollar est très généralement
approuvée, la nécessité de disposer, en
complément de l'or, d'un ensemble de facilités de
crédits - qui doivent être d'un usage quasi automatique, si
elles veulent pouvoir concurrencer puis remplacer le dollar -, conduira à
orienter la réforme du système monétaire international
vers la création d'un instrument mis en œuvre dans le cadre du
Fonds monétaire international, les Droits de tirage spéciaux
(DTS).
La France y est peu favorable, mais
sa position de négociation est considérablement affaiblie par
les événements de mai 1968. Après le départ du
général de Gaulle, elle se ralliera à la création
des DTS, non sans exprimer sur leurs chances de succès un scepticisme
qui se révèlera pleinement justifié.
Charles de Gaulle
Source : Charles-de-Gaulle.org
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