En orbite d’une étoile visible à l’œil nu, des astronomes ont découvert une planète deux fois plus grosse que la Terre et essentiellement constituée de diamants.
La planète rocheuse, surnommée ’55 Cancri e’, est en orbite autour d’une étoile similaire à notre Soleil dans la constellation du Cancer et se déplace si vite qu’il lui faut seulement 18 heures pour en faire le tour.
Découverte par une équipe de recherche Franco-Américaine, son rayon est deux fois plus important que celui de la Terre et sa masse huit fois plus importante. La température y est également très élevée, atteignant à certains endroits 1648 degrés Celsius.
‘La surface de la planète est essentiellement constituée de graphite et de diamants, plutôt que d’eau et de granit’, déclarait Nikku Madhusudhan, chercheur de Yale dont les découvertes devraient être publiées dans le magazine Astrophysical Journal Letters.
L’étude – menée en partenariat avec Olivier Mousis de l’Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie à Toulouse, France – estime qu’un tiers de la masse de la planète, soit l’équivalent de trois terres, serait composée de diamants.
D’autres planètes de diamants ont déjà été découvertes par le passé, mais c’est la première fois que l’une d’entre elle a été observée en orbite autour d’une étoile ressemblant à notre Soleil et étudiée avec tant de précision.
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