Il y a une nouvelle sensation
dans les rues de las Vegas, où les hautes mises comme les plus petites se
côtoient pour monter à bord de ce que les représentants de la ville appellent
la première navette électrique sans chauffeur en opération sur les voies
publiques américaines.
Les navettes ovales ont commencé
à circuler mardi dans le cadre d’un projet pilote de dix jours, et transporteront
jusqu’à douze passagers à la fois, sans frais, sur une petite portion de
Fremont Street East.
Les véhicules sont équipés d’un
assistant humain et d’un écran ordinateur, mais n’ont ni volant ni pédale de
frein. Les passagers doivent appuyer sur un bouton à l’un des arrêts
prédéterminés pour monter à bord.
Les navettes utilisent un GPS,
des capteurs électroniques et d’autres technologies, et n’ont pas besoin que
des lignes soient tracées sur les routes pour suivre leur trajectoire.
« Le trajet s’est très bien
passé. La navette est propre et les sièges sont confortables, » a dit la
maire, Carolyn Goodman, qui a fait partie des premiers représentants de la
ville à voyager à bord de l’une des navettes, développées par la société
française Navya, et baptisées Arma.
« Une fois que les
technologies seront correctement synchronisées, ces véhicules représenteront
un très gros potentiel pour l’avenir, » a-t-elle ajouté vendredi.
La vitesse maximale des navettes
est de 40 kilomètres par heure, mais elles circuleront à seulement 25
kilomètres par heure pendant la phase de test, comme l’a expliqué Martin
Higgins, porte-parole de Navya.
Higgins a qualifié les véhicules
de « 100% autonomes sur des trajectoires préprogrammées ».
« Si une personne ou un
chien courait devant l’une d’entre elles, elle s’arrêterait d’elle-même. »
Selon les dires d’Higgins, il s’agirait
des premiers tests de ces navettes sur les voies publiques américaines. Des
navettes similaires ont été testées en décembre dans un centre de recherche
de l’Université du Michigan.
Les véhicules mis à la
disposition du public ont été présentés plus tôt cette année à l’occasion de
l’exposition de gadgets CES, sur le Las Vegas Strip.
Le responsable du développement
communautaire de Las Vegas, Jorge Cervantes, a annoncé un projet d’installation
d’émetteurs sur l’intersection avec Fermont Street afin de communiquer les changements
de feux aux navettes en circulation.
Selon ses dires, la ville de Las
Vegas espère déployer bien plus de navettes autonomes – conçues par Navya et
d’autres sociétés – avant la fin de l’année, qui circuleront en centre-ville
et s’arrêteront devant les magasins, restaurants, théâtres, musées et
hôpitaux de la ville, ainsi que devant la mairie.
Avec un coût estimé à 10.000
dollars par mois, Cervantes qualifie ces véhicules d’économiques en
comparaison à l’emploi d’un seul bus avec chauffeur, dont le coût s’élève à
un million de dollars par an.
Navya dit avoir déployé des
navettes en France, en Australie, en Suisse et dans d’autres pays, qui ont
transporté plus de 100.000 passager en un peu plus d’une année de service.
