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Le sommet de l'Organisation mondiale du commerce s'est ouvert
mercredi à Cancún et les premiers manifestants
altermondialistes et antiglobalisation ont déjà fait entendre
leur voix. Ils accusent les pays du Nord de vouloir détruire
l'économie des pays en développement en libéralisant les
échanges.
Si seulement les manifestants rassemblés à
Cancún et ceux qu'ils représentent pouvaient réaliser
que le message qu'ils hurlent est contraire à leur objectif! A les
écouter, les pauvres n'auront pas d'autre choix que de rester pauvres.
Un peu de réflexion devrait leur faire réaliser que le
véritable ennemi n'est pas le libre-échange mais le
protectionnisme des pays du Nord, en particulier celui de l'Union européenne
(UE)..
Faites ce que je dis, ne faites pas ce que je fais!
Il ne faut pas s'y tromper, l'UE parle beaucoup de libre-
béchange mais préfère ne pas le pratiquer en faisant le
choix d'un système protectionniste dévastateur pour les
intérêts des pays en développement qui se chiffre
directement en pertes humaines.
L'Union européenne, les Etats-Unis, le Japon et le Canada
représentent les quatre grands blocs commerciaux avec 75% du produit
mondial. Ils sont évidemment des marchés cruciaux pour les exportations
des pays pauvres. Le secrétaire général de l'ONU, Kofi
Annan, rappelait encore dans un message lu à Cancún que
«le libre-échange peut profiter à tous, et pas seulement
aux plus riches».
Reste qu'au-delà des beaux discours, la
libéralisation du commerce reste à faire puisque les pays
riches ferment systématiquement l'accès de leur marché
textile et agricole aux pays en développement. Le pire des
protectionnistes est de loin l'Union européenne.
Les produits alimentaires sont très fortement
taxés
L'UE pratique deux types de mesures protectionnistes qui sont
autant d'obstacles empêchant les pays pauvres de
bénéficier de leur avantage comparatif dans le domaine
alimentaire et dans le domaine du textile.
Les premières mesures sont les restrictions commerciales
pratiquées au sein de l'UE. Même si les tarifs douaniers sur les
produits industriels n'y sont que de 5%, ceux qui s'appliquent aux produits
alimentaires sont bien plus élevés. En moyenne de 20%, ils peuvent
atteindre 250% sur certains produits. Par exemple, les tarifs sur les poulets
et sur les oranges d'origine bolivienne sont respectivement de 46% et de 32%.
En ce qui concerne les produits textiles, les tarifs ont certes
été fortement réduits, voire supprimés sur des
biens tels que les parapluies ou les parachutes mais, sur les produits
textiles à faible coût, ils restent très
élevés.
A ces barrières douanières, il faut ajouter la
complexité des règles auxquelles sont assujetties les
importations en provenance des pays pauvres. Seul un tiers d'entre elles
parviennent à remplir les critères demandés. Et ce n'est
pas tout. Le parcours de l'exportateur du tiers monde ne s'arrête pas
là. S'il a réussi à franchir tous les obstacles
précédents, il lui faut encore se soumettre à des
réglementations de santé et de sécurité publique,
mesures elles aussi protectionnistes. Le lait est, par exemple, soumis
à une réglementation selon laquelle il doit être extrait
à l'aide de machines et non pas à main nue. Les produits
laitiers indiens sont ainsi totalement exclus du marché de l'UE. Ils
n'auraient sinon été soumis qu'à des tarifs prohibitifs
compris entre 76 et 144%.
Des milliards versés aux betteraviers européens
Le protectionnisme de l'UE, c'est aussi sa Politique agricole
commune (PAC) qui subventionne à coût de milliards (41
exactement) son secteur agricole. Les conséquences d'une telle
politique pour les pays en développement sont de trois ordres:
1. Ajoutée aux nombreux tarifs et barrières, la PAC empêche les pays pauvres d'avoir accès à des marchés sur
lesquels ils auraient autrement un avantage comparatif. L'UE verse chaque
année 2,7 milliards d'euros aux producteurs de betterave à
sucre et maintient parallèlement des tarifs sur les importations de
sucre en provenance des pays en développement.
2. La PAC génère d'immenses surplus qui ne
trouvent pas de marché au sein de l'Union au prix fixé qui
prévaut. La plupart de ces surplus sont exportés à des
prix très faibles, créant ainsi une concurrence déloyale
à l'égard des produits non subventionnés des producteurs
du tiers monde.
3. Certains de ces surplus sont exportés vers les pays en
développement à des prix subventionnés, créant
une abondance artificielle dans ces pays. En Jamaïque, trois mille
fermiers spécialisés dans la production de lait ont fait
faillite du fait de l'importation de poudre de lait en provenance d'Europe.
Il ne faut pas perdre de vue que ces chiffres
représentent la souffrance de milliers d'individus dans le monde. Si la PAC et les divers tarifs douaniers pratiqués par l'UE sont contraires à ses
propres intérêts, leurs conséquences n'y sont pas
mortelles alors qu'elles le sont dans les pays en développement.
En effet, selon une étude récemment publiée
par le Center for the New Europe (CNE), «EU Trade Barriers Kill»,
il est tout à fait raisonnable de penser que parmi les 24.000
personnes qui meurent chaque jour dans le monde, un grand nombre, environ
20.000, ne décèdent pas des suites de la guerre ou de la famine.
La liberté de commerce créerait l'abondance
La liberté du commerce pourrait permettre de créer
un monde d'abondance. En maintenant près d'un tiers des
barrières à l'échange, l'UE, selon les estimations
mentionnées ci-dessus, serait à l'origine du
décès de 6600 individus par jour. En d'autres termes, une
personne meurt toutes les 13 secondes quelque part dans le monde – en
particulier en Afrique – tout simplement parce que l'Union
européenne ne pratique pas ce qu'elle préconise.
Même si ces chiffres sont sujets à critique et que
d'autres estimations peuvent être proposées, une chose est
certaine: les pays en développement se voient aujourd'hui refuser
l'accès aux marchés des pays riches, alors que c'est
grâce à eux qu'ils pourraient sortir de la pauvreté. Les
protestataires de Cancún se trompent donc d'ennemi. Leur
révolte devrait se diriger contre le protectionnisme des pays riches
et en faveur du libre-échange.
Cécile
Philippe
Institut Economique
Molinari
Cécile
Philippe est le directeur de l’Institut Economique Molinari, un
organisme de recherche et d'éducation visant à entreprendre et
à stimuler l'approche économique dans l'analyse des politiques
publiques. Il a été baptisé du nom de Gustave de
Molinari, économiste et journaliste franco-belge qui a oeuvré
toute sa vie à promouvoir cette approche.
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