Qu’ils soient économiques, sociaux ou administratifs, bien des défis
attendent le Brésil en pleine émergence. L’or occupe une place centrale dans
le coffre-fort du Brésil qui cherche de plus en plus à diversifier ses
réserves et notamment avec le précieux métal. C’est pour cette raison que la
banque centrale brésilienne a doublé le montant de ses réserves ces deux
dernières années.
L’histoire de l’or au Brésil
La découverte de l’or au Brésil coïncide avec l’arrivée des Portugais et à
leur colonisation pendant près de 300 ans. L’exploitation de l’or
s’effectuera surtout au 18e siècle à l’aide d’esclaves venus d’Afrique.
Pour le Portugal, rincé par de longues guerres avec l’Espagne et les
Pays-Bas, la découverte de l’or au Brésil est une aubaine. A l’intérieur du
Brésil, les Mines générales (Minas Gerais) deviennent la principale activité
économique du Brésil colonial au XVIIIe siècle, qui permet au Portugal
d’acheter des biens industriels à l’Angleterre et de construire de somptueux
monuments baroques.
La capitale de la province où se situent les Minas Gerais s’appelait « Ouro
Preto » (Or noir) en raison de la couleur foncée des terres alluviales où
était extrait l’or. Une Monnaie installée à Ouro Preto émit des Reis en or
dès 1724.
3 autres ateliers brésiliens (à Bahia et Rio de Janeiro) frappaient des
monnaies identiques à celles émises au Portugal, mais que l’on pouvait
différencier grâce aux lettres correspondant aux ateliers brésiliens : M, B
ou R.
La production d’or au Brésil était telle au XVIIIe siècle qu’à elle seule
elle égalait toute la production aurifère des colonies espagnoles d’Amérique
du Sud et que c’est elle qui constitua les monnaies portugaises en or à l’effigie
de Jean V.
Monnaies d’or brésiliennes
Peuple de navigateurs, le Portugal et ses nombreuses colonies ont permis à
leurs monnaies de circuler à travers le monde entier. Les pièces en or
portugaises (reis, cruzados, escudos) avaient de ce fait une légitimité
universelle.
La principale monnaie du Brésil était la pièce en or de 4000 reis, connue
partout sous le nom de « moidore » (pour moeda da ouro, pièce d’or).
Toutes les monnaies furent exprimées en reis et en unités décimales à partir
de 1836 jusqu’à la fin de la monarchie portugaise et début de la République
du Portugal, en 1910.
A partir du système décimal, le reis devient la monnaie officielle du
Portugal. Il se décline en 5 formats, dont certains, en fonction des
millésimes, diffèrent au niveau du poids. Il existe des pièces de 1000 à
10000 reis.
2000 reis portugais
avers et revers
Le reis portugais est comme de nombreuses monnaies en or officielles de
l’époque, conçu pour commercer. Il est donc composé d’un alliage solide
(917.00‰). C’est pourquoi on le retrouve généralement en bon état de
conservation. Comparé aux cruzados et escudos en or, le reis est une
meilleure monnaie d’investissement, plus accessible, même si ses tirages
étaient relativement limités.
Le reis en or est une pièce qui relève à la fois de la numismatique et de
l’investissement, qui permettra au collectionneur de voyager à travers
l’histoire des grands navigateurs.
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La place de l’or au Brésil
Depuis 2012, le Brésil cherche à tout prix à diversifier ses réserves
étrangères. Le pays a ainsi doublé ses réserves en or depuis ces dernières
années, passant ainsi de la 51e place avec 33.6 tonnes d’or (en août 2012) à
la 42e place avec 67,2 tonnes d’or (en juin 2014), atteignant son plus haut
niveau depuis janvier 2001.
Le schéma ci-dessous, issu d’une étude sur l’or et la diversification des
réserves étrangères des banques centrales des marchés émergents (World Gold
Council), montre que le real brésilien est la monnaie pour laquelle il existe
le plus de contrepartie en or physique.
Brésil contrepartie gold real
La faiblesse du real ne facilite pas l’entrée de capitaux étrangers dont
le Brésil a pourtant besoin pour financer ses importations, comme nous
l’évoquions dans ce dossier consacré aux BRICS.
Les inégalités sociales qui ne cessent de se creuser, la criminalité et la
violence sont autant de problèmes majeurs qui font que l’or occupe une place
très importante dans le pays.
Les nombreux filons aurifères de la Guyane française, frontalière du pays,
attire quantité d’orpailleurs illégaux. En 2012, deux militaires français ont
été tués dans le cadre d’une mission contre l’exploitation illégale de l’or
dans la forêt guyanaise.
« Des milliers de chercheurs d’or brésiliens sortent clandestinement des
tonnes d’or de Guyane le long des 730 km de frontières qui la séparent du
Brésil. » (Slate.fr).
A ce sujet, l’accord contre l’orpaillage illégal qui devait être
signé entre la France et le Brésil tarde à être ratifier par le Brésil.
Comme le souligne l’article « L’or de Guyane pèse moins lourd que le
Brésil » de Slate.fr cité plus haut, les moyens mis en œuvre par la France pour
lutter contre l’orpaillage illégal sont peu efficaces et ce n’est pas prêt de
changer. « Parce qu’il en va des relations diplomatico-commerciales de la
France avec le géant brésilien, l’or guyanais continuera encore longtemps à
alimenter les comptoirs brésiliens, l’envolée du cours de l’or aidant, malgré
son corolaire de graves problèmes sociaux, environnementaux et sanitaires. »
