« Il y en a des milliers qui manquent du plus strict
nécessaire, et des centaines de mille qui n'ont pas à se donner le plus léger
bien-être.
-N'y a-t-il pas des prisons? demanda Scrooge.
-Oh! en très grand nombre, dit l'étranger laissant
retomber sa plume.
-Et les maisons de refuge, continua Scrooge, ne sont-elles plus en activité?
-Pardon, monsieur, répondit l'autre; et plût à Dieu qu'elles ne le fussent pas!
-Ceux qui ne se trouvent pas bien ailleurs n'ont qu'à y aller.
-Il y en a beaucoup qui ne le peuvent pas, et beaucoup d'autres qui aimeraient mieux mourir.
-Ils feraient très bien de suivre cette idée et de diminuer l'excédent de la population. Au reste, excusez-moi; je ne connais pas tout ça ».
Charles Dickens, A Christmas Carol (Cantique de Noël)
Des marchés efficaces ou la gloire de
l’Empire
La Grande-Bretagne et les Victoriens n’étaient pas les
seuls à suivre ce principe. Face à l’opposition des industrialistes qui
profitaient d’un apport infatigable de main d’œuvre peu chère, et leurs
politiciens serviles qui prêchaient les valeurs du travail et le péché de la
compassion, le travail des enfants a finalement été régulé par le gouvernement
fédéral des Etats-Unis en 1938.
Dans les Etats-Unis des années 1930, ma mère a eu à
quitter l’école à l’âge de 12 ans pour aller travailler de longues heures
durant dans une usine industrielle d’Euclid, dans l’Ohio. Sa famille était
relativement pauvre, et comme le plus âgé de ses frères avait été tué,
quelqu’un a eu à prendre sa place.
Ils ont bien essayé d’offrir ma mère à une riche femme qui
n’avait pas d’enfants, mais ma mère a refusé de quitter sa famille, bien
qu’elle se souvienne parfaitement de la fausse plante de couleur orange dans
le jardin de cette femme, que ma mère aimait beaucoup sentir. Mais quand ses
parents l’ont laissée, elle a couru après eux.
Sa seule alternative était de travailler. Elle était une
femme intelligente et sensible, et m’a raconté comment elle s’asseyait des
heures durant devant sa machine pour ne plus cesser de pleurer. Elle a
toujours été ennuyée à l’idée de n’avoir qu’une éducation de septième année. Et
son expérience a « laissé des traces ». Ma grand-mère avait
l’habitude de dire qu’elle ne pouvait plus pleurer, parce qu’elle avait déjà
écoulé toutes ses larmes à pleurer pour ses enfants pendant la Grande
dépression.
