|
Bien que des
rumeurs prétendent que l’on a découvert de l’or en
Australie dès 1814, les premiers champs aurifères ne sont
apparus que trente ans plus tard. Les découvertes d’or
n’ont pas été considérées comme de bonnes
nouvelles la société australienne des années
précédant 1850. En effet, l’Australie était
essentiellement peuplée de criminels et les autorités pensaient
que la ruée vers l’or pourrait potentiellement causer
l’anarchie dans ces petites colonies britanniques.
Les choses ont
bien changé depuis cette époque. Les ruées vers
l’or de la seconde partie du 19ème siècle ont
complètement transformé le visage de l’Australie.
Avant 1851, la population blanche
totale de l’Australie était d’environ 77 000 personnes.
C’étaient, pour la plus grande part, d’anciens criminels
envoyés par bateau pendant
les soixante-dix dernières années.
Après la découverte
d’Edouard Hargraves à Brathurst, la population de l’Australie a
augmenté et atteint 540 000 personnes. Dans la seule année
1852, 370 000 immigrants sont arrivés en Australie.
L’or est
la seule raison pour laquelle l’Australie est devenue une nation.
L’afflux
de condamnés sur les côtes australiennes s’est
arrêté. Tout d’un coup, il semblait complètement
irréel que d’offrir une traversée gratuite à des
condamnés ayant commis un crime au Royaume-Uni pour les envoyer dans
les riches champs aurifères australiens.
La richesse
incroyable qui sortit du sous sol de l’Etat de Victoria était
tout simplement inimaginable. Quand les bateaux revinrent en Angleterre
chargés de huit tonnes d’or australien, le London Times
déclara en 1852 :... « C’est une nouvelle
Californie, mais il semblerait que se soit une Californie à plus
grande échelle… »
Fait incroyable,
la province de Victoria a produit plus d’un tiers de l’or mondial
produit dans les années 1850. En 1871, la population australienne
était passée de 540 000 à 1,7 millions.
Victoria
n’était pas le seul état en Australie à découvrir
des gisements d’or importants. En fait, de l’or a
été découvert en premier lieu en Australie Occidentale
à Fly Flat près de Coolgardie en
1892 par Arthur Bailey et William
Ford. Bailey a reporté qu’il avait extrait 554 onces d’or
ce jour-là et il a reçu en récompense pour sa
découverte une concession de 20 acres d’exploitation
minière.
La ruée
de Kalgoorlie a commencé en juin 1893 avec
la découverte de riches alluvions de dépôts d’or
près du mont Charlotte. Cela a détourné les prospecteurs
de Coolgardie de la même manière que
les découvertes des décennies précédentes
l’avaient fait dans les états de l’est.
Du point de
vue de la perspective historique, la découverte d’or à Coolgardie s’est révélée
être d’une importance nationale immense. Pendant les
années 1890, l’Australie orientale a vécu une
sévère dépression et les gens se sont
déplacés vers Coolgardie dans
l’espoir d’une vie meilleure.
Neil
Charnock
Editeur, Goldoz.com.au
|
