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En septembre 2007, une des plus grandes mines jamais vues
en Argentine a commencé à opérer à San Juan. Elle
est si grande qu’elle traverse la cordillère et arrive
jusqu’au Chili. L’histoire de la Barrick
Gold Corporation (BGC) est connue. Cette compagnie compte dans ses rangs des
personnalités telles George Bush père et le dictateur Suharto,
ainsi que des fonctionnaires et des avocats du pouvoir à Washington,
l’ancien président argentin De La Rúa,
le banquier en fuite Puchi Rohm
et, au début, le trafiquant d’armes international Adnan Khashoggi.
Au mois de septembre 2007, l’entreprise canadienne Barrick Gold Corporation (BGC) a commencé
l’exploitation de la mine Pascua-Lama en
Argentine et au Chili, « le premier projet minier binational
qui élimine les restrictions naturelles qu’impose une
frontière », a annoncé l’entreprise dans
le journal El Diario de Cuyo. Avec un investissement total estimé
à 1,25 milliard de dollars et des pointes d’extraction de
jusqu’à un million d’onces d’or par an, il
s’agit d’un projet important, qui crée un millier
d’emplois et qui a reçu le soutien enthousiaste du gouverneur de
San Juan, José Luis Gioja :
« un vieux rêve des habitants de San Juan »,
selon lui.
Mais le projet a été la cible de critiques
de plusieurs écologistes pour les dégâts que la mine
pourrait causer à l’environnement, en particulier aux glaciers
de San Juan [1]. De plus, la mise en route de la mine
a lieu en plein débat sur la propriété des ressources
naturelles en Amérique latine. Certains économistes mettent les
avantages dont jouit le secteur minier en question dans un pays où
l’exploitation publique exclusive est interdite. Ce qui est en jeu
n’est pas négligeable : ces
dernières années, les prix des minéraux ont
explosé sur le marché mondial et ne semblent pas avoir de
plafond.
Pour ces raisons, il est utile de rappeler l’histoire
de cette firme, depuis sa fondation grâce à l’apport
d’un célèbre traficant
d’armes, en passant par le coup de main de Bush père pour
qu’elle puisse s’établir aux Etats-Unis et par
l’opération du même Bush avec le dictateur Suharto
d’Indonésie qui déboucha sur une énorme fraude. Il
faut aussi mentionner le rôle que jouèrent
l’ex-président argentin Fernando De La Rúa
et le banquier en fuite José « Puchi »
Rohm pour faciliter la venue de la firme en
Argentine.
L’ami de Bush
D’après Greg Palast,
journaliste d’investigation de la BBC et chroniqueur dans les journaux
britanniques The Guardian et The Sunday
Observer, la BGC est issue de la Barrick Petroleum Corporation, une firme fondée en 1981 au
Delaware aux Etats-Unis, par le trafiquant d’armes Adnan Khashoggi, connu dans le monde entier pour son yacht
extravagant et pour le rôle important qu’il a joué dans le
scandale Iran-Contra [2]. A cette époque, Bush
père était vice-président et chef des Opérations
clandestines de la Maison Blanche - il venait de quitter la direction de la
CIA - et il s’agissait de vendre des armes aux ayatollahs pour financer
la Contra du Nicaragua.
Selon la biographie autorisée de Peter Munk,
fondateur et directeur exécutif de la Barrick
Gold, écrite par Donald Rumball, Khashoggi et Munk se connurent à Londres, dans les
bureaux du Peninsular Orient dont les
directeurs s’étonnaient de voir « un juif et un
arabe ensemble au réfectoire ». Munk et Khashoggi furent ensuite partenaires dans une entreprise
hôtelière qui n’a pas prospéré, près
des pyramides égyptiennes. Les deux associés auraient
récupéré du gouvernement égyptien leur
investissement de 17 millions de dollars grâce à un arbitrage
international. En 1985, peu après l’éclatement du
scandale Iran-Contra, Khashoggi aurait vendu ses
actions dans la BGC, Munk devenant la figure publique du groupe. Depuis lors,
la firme répète régulièrement qu’elle
n’entretient aucune relation avec des traficants
d’armes.
En 1992, deux faits significatifs se produisirent dans les
derniers jours de la présidence de Bush père. Le premier en
faveur de Khashoggi, le second en faveur de la BGC.
Tout d’abord, le président Bush grâciat
les principaux co-conspirateurs de Khashoggi, dont le le colonel
Oliver North et des membres du gouvernement
états-unien. Bush évita ainsi au traficant
saudi d’être l’objet
d’accusations. En second lieu, le gouvernement vendit à la BGC
la propriété de la mine Goldstrike au
Nevada. Evaluée à un milliard de dollars, elle fut
cédée pour 10 000 dollars. Pour pouvoir faire cela, il se
servit d’une très ancienne loi datant de 1872 qui subventionnait
les petits mineurs qui secouaient leurs tamis dans les rivières de
l’ouest américain. L’ancien gouverneur de l’Etat
d’Arizona et secrétaire de l’Intérieur
(Environnement) de Clinton, Bruce Babbit, qualifia
cette transaction de « plus grande tromperie sur l’or
depuis Butch Cassidy ».
L’entreprise, qui avait contribué pour au moins 148 000 dollars
à la tentative frustrée de Bush père de se faire
réélire, précisa qu’elle n’avait enfreint
aucune loi dans l’achat de cette mine.
Contact à Djakarta
Trois ans plus tard, en 1995, Bush père devint
président honoraire du Comité international des conseillers de
la BGC, un poste qu’il occupa pendant au moins quatre ans. Un
porte-parole de l’entreprise affirma en 2000 que Bush recevait 15 000
dollars par an plus un per diem pour ses services qui consistaient à
participer à quatre réunions tous les deux mois. S’il en
est ainsi, il s’agirait d’une véritable bonne affaire vu
les services fournis à l’entreprise par l’ancien
président.
En 1996, le géologue Mike de Guzmán, de la
firme canadienne Bre X, annonça en
Indonésie la découverte de la mine d’or la plus grande du
monde, évaluée à 23 milliards de dollars. Selon une
enquête du Los Angeles Times, Bush écrivit alors une
lettre à Suharto, dictateur de l’Indonésie à
l’époque : « Je voudrais simplement prendre
la liberté de vous dire que je suis très impressionné
par la Barrick, sa direction visionnaire, ses
réussites technologiques et sa robustesse financière ».
La lettre fit son effet : peu de temps après, le gouvernement
décréta que Bre X devait transférer
deux tiers de la mine à la BGC. Selon le site CNN.com, en plus
des bons offices de Bush, la fille de Suharto devint conseillère de
l’entreprise pour faciliter la transaction. Mais lorsque l’on
commença à perforer, on se rendit compte qu’il
s’agissait d’une gigantesque fraude. Le géologue de
Guzmán fut convoqué pour donner des explications, mais
périt dans un accident : il tomba d’un
hélicoptère qu’on lui avait envoyé. La BGC eut
plus de chance : peu avant la découverte de la fraude, elle
s’était retirée de l’affaire et avait vendu sa part
à une autre entreprise canadienne, Freeport.
Bush père donna sa démission au directoire international en
1999, selon la BGC.
Les mines de Fernando
Une des premières affaires réalisées
par la BGC en Argentine fut d’acheter une mine au chef du gouvernement
de l’époque de la récemment baptisée Ville
autonome de Buenos Aires, Fernando De La Rúa.
Il s’agit de la mine de Diablillos dans le
département de Salta. Selon un article de la revue Noticias
en l’an 2000, non seulement Fernando De La Rúa
en était actionnaire, mais son cousin Eduardo en était le
représentant depuis plus de 10 ans. Lors d’une autre
opération parallèle, De La Rúa
vendit la part qu’il possédait dans une autre mine de Salta, Taca Taca, à une
« entreprise aux capitaux canadiens » appelée Corriente Argentina, domiciliée au bureau de
Fernando Acoroni, le comptable de la famille De La Rúa. Celui-ci, en plus d’aider les cousins
Fernando et Eduardo, travaillait pour Antonio, le fiancé de la
chanteuse Shakira. D’après Eduardo, Taca Taca n’apparaissait
pas dans le patrimoine de De La Rúa parce
qu’il aurait vendu sa part avant de devenir président de
l’Argentine.
Dans le rapport 2001 sur les mines de la Chambre des
Députés, la mine de Diablillos figure
comme appartenant à Pacific Rim Mining
Argentina-Barrick Exploraciones
(Canada) et Taca Taca Bajo comme étant la propriété de Corriente Argentina (Canada) et de Rio Tinto (Angleterre)
qui « se sont associés en mars 1999 par le biais
d’une joint venture ».
Le 3 mars 2000, De La Rúa
reçut le vice-président des opérations de la BGC, Alan
Hill, à la Casa Rosada (palais
présidentiel). Après la réunion, la secrétaire au
Commerce, à l’Industie et aux Mines de
l’époque annonça que l’exploitation de Pascua-Lama durera de 20 à 25 ans et que
l’Argentine en bénéficiera grâce à
« la croissance régionale » que ce projet
apportera.
Puchi
Rohm en tire avantage
On les a appelé les barracudas de la Barrick. Le directoire de conseillers internationaux de
la firme réunit des vedettes de la politique mondiale.Y
défilèrent l’ancien Premier ministre canadien Brian
Mulroney, le puissant avocat de Washington qui défendit Clinton contre
les accusations de Monica Lewinski, l’ancien
ambassadeur des Etats-Unis aux Nations Unies et ancien maire de la ville
d’Atlanta, siège de CNN et de Coca-Cola, Andrew Young,
l’ancien chef de cabinet de Reagan, Howard Baker, l’ancien
président de la Bundesbank allemande, Karl Otto Pohl,
et l’ancien Secrétaire à la Défense des
Etats-Unis, William Cohen.
Dans la présentation publique du directoire en
1995, Munk, le directeur exécutif de la BGC, annonça :
« Ils nous donneront des conseils stratégiques sur des
domaines géopolitiques qui touchent la Barrick ».
L’Amérique latine a eu ses
représentants dans ce groupe select. L’un d’entre
eux est le tsar du transport chilien, Andrónico
Luksic, à la tête d’un groupe
économique dont les actifs sont évalués à 2,8
milliards de dollars. L’autre est José « Puchi » Rohm. Il est
présenté dans les rapports annuels de la Barrick
de 1995 à 2001 comme « José E. Rohm, managing director, Banco General de Negocios
(BGN) », et membre du International Advisory Board (directoire
international) de la BGC. Il n’apparaît déjà plus
dans le rapport de 2002 ce qui est compréhensible puisqu’en
janvier de cette année-là, son frère et
vice-président de la BGN fut arrêté en Argentine. Puchi Rohm échappa
à un ordre de capture et fut recherché pendant plusieurs
années. La banque ferma et tant lui que son frère furent
jugés pour fraude et « subversion »
économique dans un procès présidé par la juge
fédérale María Servini de Cubría.
Selon les explications de Puchi
à ses partenaires étrangers, en pleine corrida [crise
bancaire, retrait massif des dépôts, ndlr] due au corralito, son frère avait retiré
des obligations négociables évaluées à 250
millions de dollars de deux entités financières uruguayennes
que les frères contrôlaient et les aurait vendues au
Panamá sans en laisser de traces dans les livres comptables des
organismes uruguayens. Tout cela, selon ses explications, pour boucher un
trou creusé plusieurs années auparavant dans une banque
argentine.
Rohm
travaillait pour une banque assez particulière. Sans être une
des plus importantes d’Argentine, un pays périphérique
dans le monde de la finance, la BGN avait le privilège de compter
parmi ses directeurs, en plus du célèbre ex-ministre
José Alfredo Martínez de Hoz [ministre de l’Économie sous la
dictature argentine, ndlr], trois des banquiers les plus puissants du
monde : David Mulford, président du
Crédit Suisse-First Boston ; Lukas Muhleman,
président de la Dresdner Bank, et William Harrison, président
de la JP Morgan Chase.
Par les comptes de cette banque ont transité les
dessous de table de l’affaire de contrebande d’armes à la
Croatie et du scandale IBM-Banco Nación. Un
journaliste états-unien qui enquêtait sur la Barrick
Gold décrit Rohm comme « un
expert à tirer avantage de la procédure de privatisation de
biens ».
Olé Olé
L’année dernière, la BGC a commis un
faux-pas, lorsqu’à Famatina, dans la
province de La Rioja, son allié, le gouverneur Angel Maza, fut
destitué au cours d’une protestation populaire contre
l’exploitation minière à ciel ouvert avec du cyanure que
réalisait cette firme sur le cerro Famatina. Le successeur de Maza, Luis Beder Herrera,
s’opposa à la méthode d’extraction de la BGC et
convoqua un référendum sur le thème. L’entreprise
annonça alors qu’elle levait le camp et suspendait ses
activités exploratoires.
De l’autre côté de la frontière,
les représentants de l’entreprise furent quelque peu
froissés en mai de l’année dernière lorsque, sur
demande du politicien « écologiste » Al Gore, la
BGC dut retirer sa proposition de sponsoriser une conférence sur
l’environnement à laquelle devait assister la présidente
du Chili Michelle Bachelet et l’auteur de Une verite
qui dérange. L’entreprise annonça que les 50 000
dollars de la sponsorisation seraient versés à des
hôpitaux ou des œuvres publiques.
A San Juan, l’insertion sociale de la BGC marche
mieux qu’à La Rioja grâce à une subtile campagne de
relations publiques basée sur cette faiblesse des Argentins :
leur passion pour le football. San Martín, l’équipe
provinciale qui venait de débuter en première division par une
grande victoire, a accepté que ses joueurs arborent fièrement
la devise « San Martin minier » sur le glorieux maillot
vert et noir. Cela fut possible grâce à l’apport
monétaire de rigueur donné par la Chambre des Entrepreneurs
Miniers (CAEM) dont la Barrick Gold Corporation est
le membre le plus notable.
Par : Santiago O’Donnell
Journaliste et chroniqueur argentin
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