La pureté des produits d'or et d'argent

La pureté réfère à la quantité (en termes de poids) d’or ou d’argent pur que contient un certain produit. La manière la plus commune de décrire la pureté est d’utiliser les carats. Les carats sont la pureté exprimée en 24 unités. Une pureté de 100% représente 24 carats, et une pureté de 50% représente 12 carats.

Les carats sont principalement utilisés dans l’industrie de la bijouterie. Pour le métal physique, l’industrie utilise soit un pourcentage soit une mesure de finesse (un autre terme qui signifie pureté). Le tableau ci-dessous représente les puretés les plus communes :

Sur les marchés d’investissement de gros sur l’or et l’argent, l’or physique s’échange sous forme de barres d’approximativement 400 onces d’une pureté de 99,5% ou plus. L’argent physique s’échange quant à lui sous forme de barres de 1.000 onces d’une pureté de 99,9%. La raison pour laquelle l’or de gros s’échange sous forme de barres pures à 99,5% est qu’il est bien moins cher de fondre des barres de cette pureté que d’une pureté de 99,99%, qui requiert un processus de raffinage supplémentaire (voir ici).

Sur les marchés de détail, les consommateurs ont tendance à préférer les pièces et petites barres d’une pureté de 99,99%, quel qu’en soit le coût additionnel. En revanche, les American Eagle et les Krugerrand de 22 carats sont aussi très populaires.

L’argent ne se vend généralement que dans une pureté de 99,9%, bien que des pièces pures à 99,99% soient disponibles. Le platine se vend à l’investissement sous forme de barres et pièces pures à 99,95%.

Les produits purs à plus de 99,99% ne sont utiles que dans l’industrie et la fabrication de certains équipements scientifiques, parce que les impuretés affectent les propriétés électriques et mécaniques des métaux.

Il existe des standards internationaux pour déterminer la pureté d’un produit. L’Australian Standard 3515.4-2007 stipule par exemple que pour qu’un produit puisse être qualifié de pur à 99,99%, sa pureté doit être d’au moins 99,9875%.