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Le
diamant De Beers tient son nom de la mine où
il fût découvert en Mars 1888. La mine De Beers
était l’une des deux mines creusées à
l’origine sur la ferme appartenant à Nicolas et Diederick De Beer, prés de Kimberley en Afrique du Sud. Plusieurs
diamants y furent découverts vers 1860.
La
pierre précieuse pesait à sa découverte 428,50 carats et
mesurait 47,6 mm
en son axe le plus long et 38,1mm². Après avoir été
taillé, le De Beers ne pesait plus que
234,65 carats, diamant d’un jaune pâle en forme de coussin, le 2ème
plus grand diamant jaune à facettes (mis à part
l’Oppenheimer non taillé) et le plus grand diamant en forme de
coussin du monde. C’est également le 7ème diamant
à facettes au monde (en incluant pas le Nizam,
un diamant désormais perdu et qui avait été
partiellement taillé)
On
suppose que le De Beers a été
taillé vraisemblablement à Amsterdam, car à
l’époque cette ville était le leader mondial en taille de
diamants et la plupart des diamants provenant d’Afrique du Sud étaient
étudiés et taillé à Amsterdam.
En
1928 à la demande du Maharajah de Patiala, le bijoutier parisien
Cartier monta le De Beers au centre d’un
collier cérémonial qui devint célèbre sous le nom
de « Collier de Patiala », qui sans aucun doute
était l’un des bijoux les plus spectaculaires jamais
créé. En plus du diamant De Beers
pesant 234,69 carats, il y avait 7 autres gros diamants allant de 18 à
73 carats incorporés dans le collier. Plusieurs rubis bruma
d’une grande valeur étaient également placés sur
le bijou. En tout, le collier contenait également 2930 petits diamants
pesant environ 962,25 carats.
Le
De Beers fût acheté par le Maharajah
de Patiala après que le diamant eût été
exposé à Paris. Patiala était un état princier du
Punjab au Nord Ouest de
l’Inde. Après la fin du Raj le collier Patiala disparu.
Le
6 Mai 1982, le De Beers réapparu dans une
vente aux enchères au Sotheby à Genève. On pensait
à l’époque que les enchères pourraient atteindre
4,5 millions de dollars, mais la pierre fût acquise pour 3,16 millions
de dollars.
Puis
en 1998, un client anonyme mis la main sur ce qui restait du collier dans un
magasin de bijoux de seconde main à Londres. Toutes les grandes
pierres avaient disparues y compris les 7 pierres de 18 à 73 carats
montées au-dessus d’un pendant, et bien entendu le De Beers de 234,69 carats.
Cartier
acquit les restes du collier et passa 4 années à le restaurer.
Les bijoutiers essayèrent de recréer la pièce originale
en remplacer les diamants manquants. Alors que la recherche pour les diamants
de substitution continuait, Cartier décida d’utiliser des zirconium cubiques pour remplacer les 7 diamants et des
rubis synthétiques à la place des merveilleux rubis de Bruma
originaux. Une réplique du diamant de De Beers
fût créée et montée sur le collier, mais le type
de matériau synthétique utilisé ne fût pas
révélé à la presse.
Cependant,
il est plus que probable qu’un zirconium jaune et cubique fût
utilisé, dans plusieurs photos du collier on peut voir que le diamant
diffuse plusieurs reflets de couleurs, ce qu’un saphir
synthétique ne ferait pas à ce niveau, mais un zirconium jaune
y parviendrait facilement.
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