|
Surtout connu pour son Dictionnaire
du diable, Ambrose Bierce (1842 – 1914) est un grand maître
de l’humour caustique et grinçant. Il a également
écrit des récits sur la guerre de Sécession à
laquelle il avait participé : Morts violentes (dont Robert
Enrico a tiré le film La rivière du hibou), Histoires
de soldats et de civils, et des fables fantastiques : De telles
choses sont elles possibles.
ABORIGENES, n.m.
Personnes de peu de valeur encombrant le sol
des contrées nouvellement découvertes. Ils cessent rapidement
d’encombrer ; ils fertilisent.
ADMIRATION, n.f.
Notre reconnaissance polie de la ressemblance
d’un tiers à nous-même.
APHORISME, n.m.
Sagesse prédigérée.
BAROMETRE, n.m.
Ingénieux instrument qui indique le temps qu’il fait.
BEAUTE, n.f.
Pouvoir par lequel une femme envoûte un
amant et terrifie un mari.
CANON, n.m.
Instrument utilisé pour la
rectification des frontières.
CHAT, n.m.
Doux et indestructible automate fourni par la
nature pour recevoir des coups de pieds quand le ménage tourne mal.
CHIROMANCIE, n.f.
La 947e méthode pour obtenir
de l’argent par des moyens trompeurs. Elle consiste à
«lire la personnalité » dans les lignes de la main. La
méthode n’est pas entièrement fausse ; la
personnalité peut réellement être lue très
précisément de cette façon, car les lignes de chaque
main offerte portent clairement le mot « pigeon ». La tromperie
consiste à ne pas le lire à voix haute.
CHRETIEN, n.m.
Celui qui croit que le Nouveau Testament est
un livre inspiré par Dieu admirablement adapté aux besoins
spirituels de son voisin. Celui qui suit les enseignements du Christ aussi
longtemps qu’ils ne sont pas incompatibles avec une vie de
péché.
CONFORT, n.m.
Etat d’esprit produit par la
contemplation de l’inconfort d’un voisin.
DIPLOMATIE, n.m.
Art patriotique de mentir pour son pays.
DISCUSSION, n.f.
Méthode pour conforter les autres dans
leurs erreurs.
EGOÏSTE, n.
Personne de mauvais goût qui
s’intéresse plus à elle-même qu’à moi.
ELECTEUR, n.m.
Personne qui jouit du privilège
sacré de voter pour un homme qu’un autre a choisi.
EPITAPHE, n.f.
Inscription sur une tombe montrant que les
vertus acquises par la mort ont un effet rétroactif.
ERMITE, n.m.
Personne dont les vices et les bêtises
ne sont pas sociables.
ERUDITION, n.f.
Poussière tombant d’un livre
secoué dans un crâne vide.
EUCHARISTIE, n.f.
Rite sacré de la secte des Théophages.
EXCENTRICITE, n.f.
Méthode pour se distinguer si
avantageuse que les imbéciles l’emploient pour souligner leur
nullité.
FEMME, n.f.
Animal vivant ordinairement au voisinage de
l’Homme et dotée d’une aptitude rudimentaire à la
domestication.
FIDÉLITÉ, n.f.
Curieuse vertu de ceux qui vont être
trahis.
HOMEOPATHE, n.m.
L’humoriste de la profession
médicale.
INCOMPATIBILITÉ, n.f.
Dans le mariage, similarité de
goûts, particulièrement le goût pour la domination.
KLEPTOMANE, n.m.
Riche voleur.
LAIDEUR, n.f.
Un présent des dieux à certaines
femmes, conférant la vertu sans humilité.
LOGIQUE, n.f.
Art de penser et de raisonner dans le strict
respect des limitations et inaptitudes de l’incompréhension
humaine.
LONGEVITE, n.f.
Prolongation inhabituelle de la peur de
mourir.
MOUCHOIR, n.m.
Petit carré de soie ou de coton
utilisé à de sales besognes diverses pour le visage et
particulièrement précieux aux enterrements pour dissimuler le
manque de larmes.
NIHILISTE, n.
Russe qui nie l’existence de tout sauf
de Tolstoï. Le chef du mouvement est Tolstoï.
ORDONNANCE, n.f.
Pari du médecin dans ce qui prolongera
au mieux la situation au moindre mal pour le patient.
PANTOMIME, n.f.
Pièce où l’histoire est
contée sans faute de français. La moins
désagréable forme d’action dramatique.
PATIENCE, n.f.
Forme mineure du désespoir,
déguisée en vertu.
PEINTURE, n.f.
Art de protéger les surfaces planes des
intempéries et de les exposer à la critique.
PERIPATETISME, n.m.
Déambulation. Référence
à la philosophie d’Aristote, qui en l’exposant se
déplaçait d’un endroit à l’autre afin
d’éviter les objections de ses élèves.
Précaution inutile : ils n’en savaient pas plus que lui sur le
sujet.
PERSEVERANCE, n.f.
Vertu mineure par laquelle la
médiocrité parvient à un succès sans gloire.
PHILOSOPHIE, n.f.
Itinéraire formé de nombreuses
routes menant de nulle part à rien.
PIANO, n.m.
Ustensile de salon pour dompter le visiteur
impénitent. Il fonctionne en frappant ses touches et l’esprit du
public.
PIETE, n.f.
Vénération pour l’Etre
Suprême, basée sur sa supposée ressemblance avec
l’homme.
PLATONIQUE, adj.
Référence à la
philosophie de Socrate. Amour platonique est une expression stupide
désignant l’affection entre une impotence et une
frigidité.
POCHE, n.f.
Berceau du mobile et tombeau de la conscience.
Cet organe manque chez la femme ; aussi agit-elle sans motif, et sa
conscience, impossible à enterrer, demeure toujours vivante,
confessant les péchés des autres.
POLITESSE, n.f.
L’hypocrisie la plus acceptable.
POLITIQUE, n.f.
Lutte d’intérêts
déguisée en bataille de principes. La conduite des affaires
publiques pour des intérêts privés.
PRESENT, n.m.
Cette partie d’éternité
séparant le monde de la déception du royaume de l’espoir.
RELIGION, n.f.
Fille de l’Espoir et de la Peur,
expliquant à l’Ignorance la nature de l’Inconnaissable.
RELIQUAIRE, n.m.
Réceptacle pour des objets tels que des
morceaux de la vraie croix, des côtes de saints, les oreilles de
l’âne de Balaam, les poumons du coq qui
appela Pierre à se repentir, etc. Les reliquaires sont ordinairement
métalliques et munis d’une serrure pour empêcher le
contenu de sortir et d’accomplir des miracles hors de saison. Une plume
de l’aile de l’Ange de l’Annonciation
s’échappa un jour pendant un sermon à Saint Pierre, et
chatouilla tant le nez de l’assistance que tous
s’éveillèrent et éternuèrent à grand
fracas trois fois chacun. Il est rapporté dans le "Gesta Sanctorum"
qu’un sacristain dans la cathédrale de Cantorbéry surprit
la tête de Saint Denis dans la bibliothèque.
Réprimandée par ce sévère gardien, elle expliqua
qu’elle cherchait un corps de doctrine. Cette
légèreté inconvenante provoqua une
si grande colère dans le diocèse que l’offenseuse fut
publiquement excommuniée, jetée dans la Stour
et remplacée par une autre tête de Saint Denis apportée
de Rome.
RESOLU, adj.
Obstiné dans une action que nous
approuvons.
S’EXCUSER, v.
Bâtir les fondations pour une future
offense.
SANS-LOGIS, n. m.
Celui qui a payé tous ses impôts
fonciers.
SAVOIR, n.m.
Genre d’ignorance qui distingue les
studieux.
SEUL, adj.
En mauvaise compagnie.
SURPASSER, v.t.
Se faire un ennemi.
TABLEAU, n.m.
Représentation en deux dimensions de
quelque chose d’ennuyeux en trois.
VIE, n.f.
Saumure spirituelle préservant le corps
de la pourriture.
VIOLON, n.m.
Instrument pour chatouiller les oreilles
humaines par la friction d’une queue de cheval sur les entrailles
d’un chat.
Traduction: Philippe Renève.
Traduttore, traditore.
|
