Vous cherchez à investir sur
l’argent ? Voici un guide complet de l’histoire, la culture et la
science qui englobent l’un des métaux les plus remarquables connus de l’Homme.
Le tableau
périodique classe les éléments en fonction de leur poids atomique. Au numéro
47 se trouve l’argent, dont le symbole est Ag pour argentum, qui en Latin
signifie métal blanc et brillant. L’argent est l’un des sept métaux de
l’Antiquité, identifiés et utilisés par l’humanité depuis des millénaires.
Découvert pour la première fois en 3000 avant JC dans une région qui
appartient aujourd’hui à la Turquie, l’argent a d’abord été affiné grâce à un
processus appelé de coupellation, qui a recours à de hautes températures pour
oxyder et extraire les impuretés présentes dans le métal. En raison de sa
résistance à l’oxydation et à la corrosion, l’argent est considéré être un
métal noble – comme l’or et le platine. Suffisamment malléable pour être
forgé sous forme de motifs complexes, l’argent est idéal à la fabrication d’œuvres
d’art. Il peut être fondu sous forme de fil plus fin encore qu’un cheveu
humain. L’argent est aussi, lorsqu’il est poli, le plus brillant de tous les
métaux précieux.
En plus d’être utilisé de longue
date dans la fabrication de bijoux, l’argent a beaucoup été utilisé dans la
manufacture de couverts et de vaisselle depuis l’époque romaine.
L’argent
sterling a été inventé au Moyen-Âge. Il contient 92,5% d’argent et 7,5% d’autres
métaux (généralement du cuivre), qui lui apportent une certaine dureté et lui
permettent d’être utilisé dans la fabrication d’objets manuels. Parce que l’argent
est un métal durable, stable et de valeur, il est aussi idéal en tant que
monnaie. Composées d’électrum, un alliage naturel d’argent et d’or, les
premières pièces auraient été inventées en Lydie (la Turquie actuelle) autour
du VIIe siècle avant JC. L’or est trop rare et simplement trop précieux pour
être utilisé dans les transactions de la vie courante. Après la découverte d’une
mine d’argent à proximité d’Athènes, les Grecs de l’Antiquité sont devenus
les premiers à utiliser les pièces d’argent dans la vie de tous les jours. Au
Royaume-Uni, une livre pesait à l’origine une livre d’argent. En Espagnol (plata) et en Français (argent), le mot « monnaie »
et le mot « argent » sont interchangeables. La roupie indienne tire
son nom d’un mot Sanskrit signifiant « argent forgé ». De gros
dépôts d’or ont été découverts dans les colonies espagnoles d’Amérique du Sud
au XVIe siècle, qui ont représenté le plus gros de la production globale d’argent
pendant 300 ans. La découverte d’argent dans la ville de Joachimsthal, en
Bohème, a mené à la production de Joachimsthalers, de grosses pièces d’argent
qui ont plus tard été connues sous le nom de thalers, de daalders puis, plus
tard, de dollars.
La dernière pièce d’argent
autrichienne à avoir circulé était la pièce de 50 cents de 1966. En raison de
la hausse du prix de l’argent, la valeur de son contenu d’argent a surpassé
sa valeur nominale, ce qui l’a graduellement chassée de la circulation. Trois
de ces pièces représentent une once d’argent.
L’argent ne se
trouve pas naturellement sous sa forme la plus pure, et on le trouve souvent
dans des minerais de cuivre, de nickel, de plomb et de zinc. Le Comstock
Lode, le plus gros dépôt d’argent de l’Histoire américaine, a été découvert
dans le Nevada en 1857. On estime qu’il existe quinze fois plus d’argent que
d’or dans la croûte terrestre. Les cinq plus gros producteurs d’argent sont
aujourd’hui le Mexique, le Pérou, la Chine, l’Australie et la Russie. La production
minière annuelle globale s’élève à environ 670 millions d’onces. Parce que l’argent
est le meilleur conducteur thermique et électrique qui soit, on le trouve
dans de nombreux appareils électroniques et de nombreuses technologies
modernes. L’argent a également des propriétés antibactériennes, et est donc
également utilisé dans la purification des eaux et dans la fabrication de
pansements. Il est aussi un important composant des cellules photovoltaïques,
ce qui fait que la demande en argent augmente à mesure que se développent les
panneaux solaires.
L’argent a beaucoup d’autres
applications industrielles. Il est utilisé dans la fabrication de batteries,
dans le soudage et le brasage, dans les encres, dans l’imprimerie et dans l’industrie
automobile.
Le ratio
or/argent définit le nombre d’onces d’argent nécessaires pour acheter une
once d’or. Tout au long du XXe siècle, ce ratio était en moyenne de 50 pour
un. Quand les spécialistes de l’industrie du pétrole, Nelson et William Hunt,
ont tenté de s’accaparer le marché de l’argent en 1980 en achetant de vastes
quantités de métal, la hausse du prix de l’argent a porté le ratio jusqu’à 17
pour un. Ayant cherché à se protéger grâce à l’or pendant la guerre du Golfe
de 1991, les investisseurs ont poussé le ratio jusqu’à 100 pour un. Souvent
appelé « l’or du pauvre », l’argent a une bonne réputation en tant
que valeur de réserve, et a su retenir son pouvoir d’achat sur de longues
périodes. Le prix de l’argent a atteint un record historique en janvier 1980,
avec près de 50 dollars l’once. Après avoir atteint 4 dollars l’once en 2001,
il est passé à 50 dollars en avril 2011. En théorie, l’argent est un métal contra-cyclique
par rapport aux autres classes d’actifs, et la demande en argent augmente en
période de crise financière. Lorsque la conjoncture économique est plus
favorable, la demande des industriels augmente. L’Histoire nous montre que le
prix de l’argent est plus volatile que celui de l’or, ce qui permet aux
investisseurs les plus avisés d’acheter pour peu cher et de vendre à profit. Accrédité
par le LBMA, l’atelier monétaire Perth Mint offre aux investisseurs des
barres et pièces d’or pur à 99,99%, ainsi que des barres et pièces d’argent
pur à 99,9%.
