Le Louis d’or, successeur à l’écu d’or et au franc d’or

En concurrence avec les monnaies d’Espagne et d’Angleterre, alors en pleine expansion, le Louis d’or succède à l’écu d’or et au franc d’or pour stabiliser le système monétaire qui se maintiendra jusqu’à la Révolution française.

Lors de leur conquête du Nouveau Monde, l’Espagne et le Portugal découvrent d’importants gisements d’or et d’argent. Cet apport de métaux précieux va jouer un rôle déterminant dans l’influence économique de ces puissantes nations. Pour leur donner le change et renforcer la monnaie française, Richelieu conseille alors à Louis XIII, alors roi de France et de Navarre, de réformer le système monétaire français. Cette réforme passe par la création d’une nouvelle monnaie d’or. Succédant à l’écu, le premier 10 louis d’or, appelé « pièce de plaisir », circule en 1640.

La France, alors en plein courant baroque, retrouve son prestige et rayonne de nouveau sous le règne de Louis XIV. Jean Warin, Graveur Général des Monnaies, initie le jeune roi à la numismatique et lui communique l’amour des belles pièces. Collectionneur se passionnant pour les monnaies antiques, Louis XIV maîtrise également l’art du monnayage. Il émet des pièces spécifiques dans les nouveaux territoires conquis. L’égo du Roi Soleil se manifeste jusque dans son portrait, reproduit avec une extrême fidélité au fil des âges sur les louis d’or.

La situation économique de la France se dégrade à cause des dépenses de guerres onéreuses, qui ne font qu’empirer sous Louis XV. Au début du XVIIIe siècle, la première tentative de monnaie-papier se solde par un échec. Les assignats, une forme de crédit basé sur de l’argent-dette, ne font que creuser le déficit français. La Révolution mettra un terme à la circulation du louis. Le nouveau système monétaire décimal en place en 1792 verra la naissance d’une nouvelle unité de compte : le Franc or.