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Le
5 décembre 1360, à Compiègne, le roi Jean II crée
une nouvelle monnaie, le «franc», de même valeur que
la monnaie existante, la livre tournois.
Cette monnaie est créée pour faciliter le
règlement de sa rançon, le roi ayant été fait
prisonnier à la bataille de Poitiers.
La
nouvelle pièce commémore sa libération comme l'indique
son appellation (franc
et affranchissement
sont synonymes de libre et libération). «Nous avons été délivré
à plein de prison et sommes franc et délivré à
toujours», rappelle le roi dans son ordonnance. «Nous avons ordonné et
ordonnons que le Denier d'Or fin que nous faisons faire à
présent et entendons à faire continuer sera appelé Franc
d'Or». Le
premier franc représente le roi à cheval avec la légende
«Johannes Dei GratiaFrancorum Rex».
Une version ultérieure du franc, en 1365, représentera le roi
à pied (le «franc à pied»).
Le
franc de 1360 est en or fin de 3,88 grammes. Il vient en complément de
l'écu d'or qu'a introduit Saint Louis au siècle
précédent, et de la livre tournois en argent. Il vaut une livre
ou vingt sous tournois.
Le « Franc
Germinal »
Les
pièces en franc sont remises à l'honneur par la Convention,
sous la Révolution.
Une
loi du 7 avril 1795, confirmée le 15 août 1795, fait du franc
l'unité monétaire de la France, en remplacement de la livre. La
nouvelle unité monétaire, très simple d'emploi avec ses
décimes, ses centimes et ses millimes, est
immédiatement adoptée.
Le
Premier Consul Napoléon Bonaparte lui donne une base stable par la loi
du 7 Germinal an XI (27 mars 1803) qui définit la nouvelle
pièce de 1 Franc par «5 grammes d'argent au titre de neuf
dixièmes de fin». Une pièce en or de 20 francs
est également créée sous le nom de Napoléon.
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