Le Souverain, la pièce d’or socle de l’Empire britannique

Le Souverain d’or est une pièce d’or extraordinaire : elle a traversé l’Histoire depuis plusieurs siècles, et on peut aussi estimer qu’elle en a écrit plusieurs pages. Frappée pour la première fois au XVe siècle, elle porte l’effigie des monarques qui ont régné sur l’Empire britannique. Elle fut pendant longtemps la pièce d’or la plus demandée et la plus réputée au monde.

Origines et caractéristiques d’une pièce emblématique

Le Souverain britannique est l’illustration parfaite du rôle de la monnaie pour asseoir la place du souverain et celle du pays. Le premier « Sovereign » est frappé à la fin du XVe siècle sous le règne d’Henri VIII : le monarque cherche à montrer la puissance britannique face à l’Espagne et au Portugal. Le Souverain porte le symbole des Tudor sur son revers, avec une représentation du roi sur l’avers. La pièce est frappée pendant plus d’un siècle, jusqu’à la fin du règne d’Elizabeth 1er en 1603.

Il faut attendre 1817 pour voir la première frappe du Souverain moderne. Son poids et son titre en or sont normalisés : 7,988 grammes pour un diamètre de 22,05 mm, avec un titre de 916,667 ‰. Sa conception, avec un alliage en cuivre, lui permet de mieux circuler avec une usure moindre. La pièce porte sur son revers Saint-Georges combattant le dragon, et sur son avers l’effigie du monarque.

Le Souverain, une pièce longtemps recherchée et demandée

Reconnu dans tous les territoires conquis, traversés ou gérés par les Britanniques, le Souverain d’or a contribué à renforcer l’image de l’empire. Les Souverains étaient d’ailleurs surnommés « l’armée de Saint-Georges » en raison de la scène représentée sur le revers de la pièce. Même alors que la pièce d’or est retirée de la circulation en 1914, elle continue à être confiée aux aviateurs britanniques pendant la Première Guerre mondiale, puis aux agents infiltrés pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa valeur est censée en effet leur permettre de monnayer de l’aide en cas de situation difficile.

De nouveau frappé par la Royal Mint depuis 1957, le Souverain continue d’être considéré comme une excellente pièce d’investissement. Depuis le début du règne d’Elizabeth II, plusieurs frappes ont été issues par la Mint royale même si le Souverain classique reste la meilleure référence britannique pour les investisseurs.

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