L’or possède la capacité innée d'être combiné avec d'autres métaux afin
d'atteindre d'autres propriétés qui ajoutent à son attrait esthétique
intrinsèque. Dans son état pur, l'or est mou et ne peut être utilisé
quotidiennement sans risque d’usure, de déformation ou de
fragilité. Pour cette raison, il faut le mélanger et faire
des alliages avec
un métal ou un certain nombre de métaux afin de rendre plus dur et plus
facile et simple pour une utilisation courante.
Depuis la découverte de l'or
Il a été allié avec beaucoup de différents types de métaux, ce qui
entraîne une vaste gamme d'alliages d'or de différentes teintes et propriétés
physiques. Lorsque l'or est devenu une mesure de richesse pendant les
époques antiques, le prix de l'or variait selon la quantité d'or pur par
poids mélangée à celle d'autres métaux moins précieux. Les anciennes
civilisations grecques, égyptiennes , de l'Assyrie et de la Mésopotamie
étaient quelques-unes des premières civilisations répertoriées pour
avoir allié de l'or avec d'autres métaux pour rendre plus dur et plus facile
pour un usage quotidien.
Du temps des lydiens
Ils ont découvert la pierre de touche qui permettait une analyse
artisanale et succincte de l’or et de ses proportions dans un alliage. Selon
le livre Peter L Bernstein, « histoire d’une obsession » les
changeurs lydiens frottaient donc la tranche des pièces en or sur la pierre
de touche et comparaient la trace laissée avec 24 aiguilles standard de
références. Il n’est d’ailleurs pas impossible que la divisions en 24 parties
de pureté différentes d’or, ensuite appelées carat
proviennent de cette époque. C’est une technique qui est toujours utilisée de
nos jours pour distingués les bijoux en or 18 carat des bijoux en 14 carats
et 9 carats avec l’avantage qu’elle s’est améliorée avec l’utilisions d’acide
de titrages.
A
voir l'histoire des carats dans l'or
En raison des expérimentations sur les alliages, de nombreuses découvertes
dans le domaine de la métallurgie ont été rendues possibles, et leurs
pratiques, ou du moins celles qui ont survécu à travers les siècles, sont
encore pratiquées, sinon en forme, en théorie, jusqu'à aujourd'hui.
L'un des métaux les plus courants alliés à l'or
C'est le cuivre, un métal beaucoup plus abondant et beaucoup moins coûteux
que l'or. L'alliage d'or avec du cuivre a non seulement permis au métal
de base de devenir plus dur et plus malléable en même temps, mais il a
également permis à l'or d'avoir un usage «étendu», pour ainsi dire, donnant
lieu aux différentes nuances et couleur d'or selon la pureté de l'alliage
(c'est-à-dire la quantité d'or par poids par rapport à celle du métal
allié). Cet alliage d'or et de cuivre était très courant pendant les
temps anciens et est toujours un alliage standard utilisé à ce jour dans les
pièces d’or modernes d’une once
comme les « krugerrands ». Les alliages d'or et de cuivre
prennent une teinte légèrement rosée à une couleur nettement rougeâtre selon
la quantité de cuivre mélangé à l'or.
Un autre métal allié à l'or est l'argent
C'est un autre métal précieux qui occupait aussi une place remarquable
dans les légendes et dans les systèmes financiers du monde antique. Les
alliages d'argent et d'or prenaient une teinte plus blanchâtre ou
verdâtre. L’alliage Or-Argent n'est pas aussi commun aujourd'hui en
raison du changement de goût esthétique. Les alliages d'or et d'argent
ont été appelés électrum, mais sont aujourd'hui appelés or vert ou or
jaunâtre selon leur colorations.
De même, un alliage d'or et un autre métal blanc tel que le nickel, le
chrome, le palladium ou le platine prendront une couleur grise-blanche à un
blanc cassé et est également appelé or blanc.
