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Nous
récoltons tous les jours, en France, les fruits empoisonnés
d'un État qui ne joue plus son rôle et n'assume plus ses
missions. Comme l'État est un agent crucial de la
société, c'est toute la société – y compris
ses institutions et son économie – qui souffre de la
défaillance d'un secteur public qui s'arroge le monopole dans des
domaines vitaux de notre économie. À vouloir s'ingérer
dans la vie des entreprises, à vouloir «
décréter le social » et «
réguler l'économique », l'État
n'a plus les moyens d'assumer ses missions essentielles de police, de justice
et de sécurité. Au-delà du fait dommageable que la
montée de l'insécurité accroît le risque et donc
le coût des activités économiques, la mise en cause de
l'autorité, la montée de l'incivilité et la volonté
de ne pas éduquer a toujours des conséquences graves sur le
niveau de formation des individus et leur capacité et motivation
à travailler.
Pourtant,
alors que les procès de Moscou (1935-1936) éveillaient
certaines consciences, le prix Nobel d'économie Kenneth J. Arrow,
pourtant très sensible à la question sociale et à
l'égalité des chances, déclarait: «
L'économie socialiste ne garantit ni la démocratie ni la
liberté individuelle. J'ai eu l'idée naïve qu'en l'absence
de classe capitaliste, il n'y aurait aucun intérêt à
l'exploitation d'une classe par une autre. Il était devenu
évident que cette vision n'était pas vraisemblable. Le
défaut le plus grave était la possibilité que le
socialisme, en concentrant le contrôle de l'économie dans
l'appareil d'État, facilitât l'autoritarisme ou même le
rendît inévitable ». Un autre Prix Nobel, Milton Friedman,
a dit un jour: « ce qui est extraordinaire avec la science
économique, c'est que toutes ses lois tiennent réellement en
une page, mais leur simplicité n'a jamais été
acceptée par la plupart des gens ». Enfin, le
professeur James Buchanan, lui-même lauréat du prix Nobel
d'économie, ouvrait la réunion de la Société
du Mont Pèlerin à Postdam en octobre 1999 par ces mots: «
Toute personne un tant soit peu éduquée et intelligente
sait que le coeur de la doctrine libérale
réside dans la conviction que c'est d'abord en élargissant le
domaine de décision individuel, au détriment des
problématiques reposant sur des projets collectifs, que l'on peut le
mieux faire progresser la société. »
Certes, on n'aime guère recevoir de leçons au pays de
l'exception culturelle, surtout pas de prix Nobel d'économie
américains. On serait en droit de reprocher aux Américains de
tenir au secret les « recettes » de leur croissance
économique; mais telle n'est pas leur attitude. Les résultats
de la science économique sont connus et sont de la connaissance
commune que les chercheurs s'empressent de diffuser à travers leurs
publications. Mais, les pays qui pâtissent d'une croissance faible sont
aussi ceux qui prétendent ne recevoir de leçons de personne.
Ainsi, c'est parce que l'on s'obstine en France à être sourd
à ces enseignements fondamentaux; c'est parce que l'on s'acharne, dans
ce pays bloqué, à vouloir traiter nombre de dossiers (retraite,
éducation, santé, protection sociale, emploi… etc.) sous
le seul angle collectif que nombre de ces dossiers sont aujourd'hui dans
l'impasse. Et l'impasse aboutit à la faillite et au
pourrissement. Aussi est-il urgent de rappeler quelques principes fondateurs
de la science économique que les modèles sophistiqués
ainsi que le jargon académique – et la langue de bois officielle
– ont tendance à oublier, à force de traiter les
problèmes sous le seul angle technique et spécialisé.
Précepte
1. Intérêt personnel : Personne ne dépense l'argent des autres avec
autant de soin que le sien propre; il est donc facile d'être
généreux avec l'argent des autres alors que l'on a tendance
à être rationnel avec le sien.
Précepte 2.
Croissance économique : La clé de l'élévation du niveau de
vie est de développer l'épargne, la formation de capital,
l'éducation et la technologie.
Précepte 3.
Commerce : Lors
de tout échange volontaire, quand ils disposent d'une information
précise, l'acheteur et le vendeur sont tous les deux gagnants; de ce
fait, une augmentation du commerce entre individus, entre groupes ou entre
pays est profitable aux deux parties.
Précepte 4.
Concurrence : Étant
donné la réalité universelle des ressources
limitées et des demandes illimitées, la concurrence est un fait
universel qui ne peut être abolie par décret gouvernemental.
Mais, la concurrence n'exclut pas la coopération.
Précepte 5.
Coopération : Puisque la plupart des individus ne sont pas autosuffisants,
et que presque toutes les ressources naturelles doivent être
transformées pour devenir utilisables, les individus –
travailleurs, propriétaires, capitalistes et entrepreneurs –
doivent travailler ensemble dans le but de produire des biens et services de
valeur. Mais, la coopération n'exclut pas la concurrence.
Précepte 6.
Division du travail et avantage comparatif : Les différences de talents,
d'intelligence, de savoir et de propriété conduisent à
la spécialisation et à un avantage comparatif détenu par
chaque individu, entreprise ou pays. Il est donc peu efficace de vouloir tout
faire.
Précepte 7.
Dispersion du savoir : L'information sur le comportement du marché est si
diverse, importante, changeante et omniprésente qu'elle ne peut
être saisie ni calculée par une autorité centrale.
« Malheureusement, nos dirigeants sont encore
entourés d'experts qui considèrent que les ménages et
les entreprises, qui sont localisées à l'intérieur du
territoire français, doivent se comporter selon leurs modèles
et leurs propres choix politiques. »
Précepte
8. Perte et profit : Le
profit et la perte sont des mécanismes du marché qui indiquent
ce qui doit être ou ne pas être produit dans le long terme.
Précepte 9.
Coût d'opportunité : Étant donné les contraintes de temps et de
ressources, il faut toujours faire des arbitrages. Faire quelque chose
demande de renoncer à d'autres choses que l'on aurait aimé
faire aussi. Le prix payé pour s'engager dans une activité est
égal au coût des activités auxquelles on a
renoncé.
Précepte 10.
Théorie des prix : Les prix sont déterminés par l'estimation
subjective des acheteurs (demande) et des vendeurs (offre), et non par un
quelconque coût de production objectif.
Précepte 11.
Incertitude : Il
existe toujours une dose de risque et d'incertitude sur l'avenir, notamment
lorsque les gens sont libres d'effectuer des choix, de tirer des
leçons de leurs erreurs et de changer d'avis, ce qui rend
délicate toute prédiction sur leurs comportements à
venir et conduit toute tentative de planification à l'échec, du
moins dans une société de liberté.
Précepte 12.
Économie du travail : L'augmentation des salaires sur le long terme ne peut
être réalisée que par une plus grande
productivité, c'est-à-dire par davantage d'investissements en
capital pour chaque travailleur; le chômage chronique est une
conséquence de l'action du gouvernement qui prétend
décréter les taux de salaire.
Précepte 13.
Contrôles du gouvernement : Les contrôles des prix, des salaires ou des loyers
peuvent bénéficier à certains individus ou groupes, mais
pas à la société dans son ensemble; car, en fin de
compte, ces contrôles créent de la pénurie, du
marché noir et une détérioration de la qualité et
des services. Les repas gratuits, ça n'existe pas.
Précepte 14.
Monnaie: Des
tentatives délibérées pour déprécier la
monnaie nationale, ou baisser artificiellement les taux
d'intérêt, ou encore pour s'engager dans des politiques d'argent
facile conduisent inévitablement à l'inflation, à des
cycles prospérité/récession et aux crises
économiques. La monnaie est une expression de la richesse; elle n'est
pas la richesse.
Précepte 15. Le
rôle de l'État : Le gouvernement doit se cantonner à ce que les
entreprises privées ne peuvent pas faire; il ne doit pas s'engager
dans des affaires que le secteur privé gère mieux que lui ni, a
fortiori, empêcher les entreprises de faire ce qu'elles pourraient
faire, au moins, aussi bien que lui (en décrétant un monopole
public par exemple).
La compréhension de ces préceptes ne suppose pas d'avoir un
doctorat en sciences économiques. Car, la science économique
s'intéresse à la façon dont les gens s'organisent,
agissent et évoluent effectivement dans la société et
à la manière dont ils parviennent à leurs objectifs en
mobilisant des ressources. Le consommateur ne prend pas telle ou telle
décision parce qu'un chercheur a prouvé qu'il était
optimal de le faire ainsi. Le chercheur aboutit à ce modèle qui
lui permet de prédire ce résultat parce qu'il a observé
des consommateurs agir en ce sens et qu'un chercheur objectif doit être
soucieux de prendre en compte et respecter les faits (avant ses propres
désirs). Malheureusement, nos dirigeants sont encore entourés
d'experts qui considèrent que les ménages et les entreprises,
qui sont localisées à l'intérieur du territoire
français, doivent se comporter selon leurs modèles et leurs
propres choix politiques. D'où leur prétention illusoire
à réguler l'économie et formater la
société. Les hommes et femmes politiques, prétendant aux
fonctions suprêmes, se grandiraient en proposant un État qui
restaure les conditions de la liberté en assurant la protection des
droits fondamentaux à la propriété (qui correspond
à la liberté de disposer des fruits de son travail), à
la liberté de circulation et à la liberté du travail.
Jean
Louis Caccomo
Chroniques en Liberté
Jean
Louis Caccomo est Docteur en sciences
économiques de l'université d'Aix-Marseille II et maître
de conférences à l'université de Perpignan. Il
intervient comme expert international dans de nombreux programmes de
coopération (Maroc, Algérie, Ukraine, Thaïlande, Mexique,
Syrie, Comores, Chine, Canada, USA).
Les vues présentées par Jean Louis Caccomo
sont les siennes et peuvent évoluer sans qu’il soit
nécessaire de faire une mise à jour. Les articles
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