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Le diamant cosmique
découvert est un gros morceau de carbone cristallisé qui se
situe à 50 années lumières de la terre dans la constellation
du Centaure. Il mesure 4022
km de diamètre et pèse approximativement
10 000 000 000 000 000 000
000 000 000 000 000
carats, un 1 suivi de 34 zéros, (10 milliards de trillions de
trillions de carats). C'est le plus gros « diamant » connu dans la
galaxie. Pour se donner une échelle de la taille du diamant il
faudrait avoir une loupe de bijoutier de la taille du soleil pour pouvoir
l’évaluer.
 
C’est en 2004 que le
Harvard-Smithsonian Center a annoncé la
découverte de cette masse de carbone cristallisée. Techniquement appellé
BPM 37093, les astronomes ont nommé cette étoile "Lucy"
en hommage à la chanson des Beatles « Lucy in the Sky with Diamonds
», (‘Lucy dans le ciel avec des diamants’)
Ce diamant est en fait ce
qu’on appelle une naine blanche cristallisée. Une naine blanche est le noyau d'une
étoile qui vient de mourir, sa masse est comprise entre 0,8 et 8 fois
celle du Soleil. Ce noyau est en fait le cœur de l'étoile
subsistant après son évolution en nébuleuse
planétaire, alors qu'elle a quasiment épuisé ses
réserves d'hydrogène et d'hélium. Les naines blanches
sont donc majoritairement constituées d'un noyau de carbone
entouré par une couche d'hydrogène et d'hélium elles
sont l'avant-dernière phase de l'évolution des étoiles.
Une fois tout son combustible nucléaire épuisé
l’étoile meurt.
Les modèles
d'évolution stellaire prédisaient depuis les années 1960
que le noyau des naines blanches les plus froides pouvait cristalliser, sans
qu'aucune preuve directe n'ait été obtenue.
Cette star des diamants a
été étudiée par Metcalfe
et son équipe (Montgomery et Antonio Kanaan
(UFSC, Brésil). Ils ont annoncé en 2004 avoir mesuré,
par des techniques d'astérosismologie
, la fraction du noyau
à avoir cristallisé, soit 90% de la masse totale de
l'étoile.
Depuis, d'autres
mesures ont été effectuées, et tendent à ramener
cette proportion entre 32% et 82% de la masse totale de l'astre.
Le diamant
cosmique déclasse littéralement tous les diamants jamais
trouvés sur Terre. La pierre détenant le titre du plus gros
diamant terrestre découvert est le Cullinan
I avec un poids brut de 3100 carats réduit à 546 carats
après avoir été taillé.
«En
mesurant ces pulsations, nous pouvons étudier l’intérieur
de la naine blanche, de la même manière que les mesures de
sismographe des tremblements de terre permettent à des
géologues d’étudier l’intérieur de la terre.
Nous avons découvert que l’intérieur de carbone de cette
naine blanche s’est solidifié pour former le plus gros diamant
de la galaxie»
a déclaré Metcalfe.
D'après Metcalfe, un jour, notre Soleil deviendra à son
tour "un Diamant qui sera vraiment éternel».
L’astre mourra dans 5 milliards d’années et deviendra
à son tour une naine blanche. Environ 2 milliards
d’années plus tard son cœur se cristallisera laissant comme
vestige de son existence un diamant géant.
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