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La mise au ralenti de la mine d'argent Escobal en juillet 2017 dans le
sud-est du Guatemala a déplacé plus de 850 travailleurs et mis en danger les
moyens de subsistance de milliers d'autres personnes dont les emplois sont
indirectement soutenus par le projet. La perte de revenus de la famille a
porté préjudice aux communautés de la municipalité de San Rafael Las Flores
et, dans certains cas, a envoyé les chômeurs du nord chercher du travail aux
États-Unis.
La nature peut être cruelle dans les pays sous-développés. Pourtant, ce ne
sont pas les incendies, les inondations, les coulées de boue ou les volcans
qui ont servi à ce succès économique. C'est une parodie faite par l'homme,
gracieuseté de la Cour constitutionnelle du Guatemala. C'est une saga qui
mérite d'être racontée, car elle est au cœur de la pauvreté intransigeante du
pays.
La mine appartient à Minera San Rafael, ou MSR, une filiale guatémaltèque de
Tahoe Resources, basée au Nevada. Le porte-parole de Tahoe, Edie Hofmeister,
m'a confié que, depuis 2010, MSR avait investi 1,7 milliard de dollars dans
le "développement et l'exploitation" de la mine. "Cela comprend
plus de 136 millions de dollars versés au gouvernement guatémaltèque sous
forme d'impôts, de redevances et de paiements volontaires", ainsi que
"66 millions de dollars en salaires" et "600 millions de
dollars dépensés en fournisseurs locaux", a déclaré Mme Hofmeister la
semaine dernière.
Tahoe a investi plus de 10 millions de dollars dans "des programmes
d'investissement social et de développement économique", notamment
"des initiatives d'éducation, de santé et de nutrition communautaires,
d'infrastructure, de développement des capacités, d'entrepreneuriat et de
gouvernance locale", a déclaré Mme Hofmeister. Un projet notable était
un centre de formation professionnelle dans lequel il a investi plus d'un
million de dollars.
Une plainte a ensuite été déposée devant la Cour suprême contre le
ministère de l'Énergie et des Mines du gouvernement par le Centre d'action
juridique, environnementale et sociale, une organisation non gouvernementale
antimining connue au Guatemala sous l'acronyme espagnol Calas.
Il n'y avait aucune accusation de violation de l'environnement ou du
travail de la part de MSR. Au lieu de cela, Calas a déclaré que le ministère
des Mines n'avait pas consulté de manière adéquate un peuple autochtone local
- connu sous le nom de Xinca - à propos de la mine avant d'octroyer une
licence à MSR pour extraire l'argent en 2013.
La mine ne se trouve pas sur les terres communales de Xinca. Cependant, la
Convention No 169 de l'Organisation internationale du travail des Nations
Unies stipule que les peuples autochtones vivant dans le domaine des projets
de développement doivent être consultés. Le Guatemala est signataire de la
convention. Pourtant, son congrès n'a jamais adopté de loi d'application
précisant le processus requis pour le respect des obligations.
Le 5 juillet 2017, la Cour suprême du Guatemala s'est rangée aux côtés de
Calas pour obtenir une injonction préliminaire ordonnant la "suspension
provisoire" de la mine. Le ministère des Mines a immédiatement fait
appel à la Cour constitutionnelle, la plus haute juridiction du pays. La
haute cour a confirmé la juridiction inférieure. La mine est restée fermée.
Tahoe dit que cela a ignoré un précédent établi par la Cour
constitutionnelle seulement quelques mois auparavant dans une affaire
similaire impliquant un projet hydroélectrique. Dans ce cas, la société a été
autorisée à poursuivre ses activités tout en consultant les populations
autochtones locales.
Le 10 septembre 2017, la Cour suprême a rendu une décision finale: la mine
pourrait être rouverte pendant que le gouvernement mènerait des consultations
autochtones simultanément. Calas a fait appel et la mine est restée fermée
tandis que la Cour constitutionnelle a convoqué une audience publique pour le
25 octobre 2017.
Selon la loi, la haute cour aurait dû se prononcer dans les cinq jours
suivant l'audience publique. Au lieu de cela, il a été retardé de près d'un
an. Le 3 septembre, elle a rendu une décision préliminaire dans laquelle elle
reconnaissait qu'un recensement national de 2002 avait révélé que deux Xinca
seulement vivaient dans la municipalité de San Rafael Las Flores, où se
trouve la mine. Néanmoins, il a ordonné que la mine reste fermée et a chargé
le ministère des Mines de rechercher s'il y en avait peut-être plus. En vertu
de la loi, la Haute Cour était tenue de statuer définitivement dans les 48
heures. Les parties attendent toujours.
Malgré la décision du tribunal d'interrompre les opérations, MSR a
maintenu son personnel jusqu'en 2017 dans l'attente d'une réouverture de la
mine. Mais en janvier, l'entreprise a commencé à licencier des employés. Du
personnel local est toujours employé pour la maintenance, mais les salaires
et avantages directs gagnés ont chuté de près de 40%. Les répercussions
indirectes sont beaucoup plus grandes. MSR a dû fermer son centre de
formation professionnelle et limiter ses nombreux programmes communautaires.
Mme Hofmeister m'a dit que "MSR a fait l'objet de tentatives
d'extorsion de la part d'individus qui ont présenté des preuves crédibles
leur permettant de" garantir une issue favorable "non seulement
devant la Cour constitutionnelle, mais également devant le ministère de la
Justice. Énergie et mines et administration fiscale. " Il y avait aussi
des menaces de violence si de telles approches étaient rapportées. Elle a
déclaré avoir rencontré la Commission internationale contre la corruption au
Guatemala, connue sous le nom de CICIG, à la fin de 2017 pour signaler les
irrégularités constatées devant les tribunaux. J'ai demandé à la CICIG si
elle avait agi. Il n'a pas répondu à ma requête.
La mine pourrait facilement être rouverte tout en respectant les droits
des Xinca. Apparemment, la haute cour ne veut pas que cela se produise, peu
importe les coûts pour le peuple guatémaltèque.
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Source
https://www.wsj.com/articles/why-central-america-stays-poor-1538950134
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