Je suis sidéré de lire que
certaines personnes soutiennent les agissements récemment révélés du
constructeur Volkswagen, qui serait juste "victime de
réglementations absurdes" et injustement tracassée par une
administration environnementale US (Environment Protection Agency, EPA)
à l’origine de ces réglementations. C'est une complète inversion de valeurs.
Les normes : négociées avec les constructeurs
Certes, les normes présidant aux tests de consommation actuels sont
effectivement absurdes, et certes, tous les constructeurs optimisent leurs
moteurs pour obtenir aux tests standardisés des moyennes de consommation très
inférieures aux vraies. En 2012, la
différence entre les consommations mesurées par les tests normalisés et
les résultats routiers réels était de 15 à 40%. Et les mesures normalisées de
certains véhicules hybrides récents sont une très vaste plaisanterie.
Mais l’affaire VW est différente dans sa nature. C'est la première fois (la
dernière, ça, c'est moins sûr !) que nous avons affaire à un constructeur
qui présente, par malice informatique, un véhicule différent lors des tests
de celui réellement vendu aux consommateurs. Il ne s'agit ni plus ni moins
que d'une tromperie, d’une manoeuvre malicieuse.
Et nous ne parlons pas d'une tromperie au CO2, gaz
parfaitement bénéfique, n'en déplaise au GIEC, mais surtout de NOx,
composés qui ont un vrai pouvoir toxique au delà d'une certaine
concentration. Certains diront que la norme de rejet est trop sévère, en tout
cas très en dessous du seuil de danger. Peut-être, mais dans ce cas, soit
aucun constructeur ne la respecte, et alors c’est à leurs groupements de
renégocier la norme pour qu'elle redevienne réaliste, soit certains
constructeurs arrivent à vendre des véhicules qui passent les tests sans
cette bidouille, alors la norme est "praticable", aux autres
constructeurs de s’y adapter.
Ajoutons que les normes sont en général négociées par des gouvernements qui
travaillent la main dans la main avec leurs constructeurs nationaux pour ne
pas aller trop loin et rendre toute production impossible (tout en élevant
des barrières à l’entrée sur le marché des plus petits constructeurs, la
norme est aussi un instrument protectionniste). Les constructeurs
allemands n'ont pas été les derniers à imposer un certain nombre de normes
qui les arrangeaient, car ils sont les leaders de certains équipements comme
l'injection électronique, ou les dispositifs de type ABS/ESP. Et Angela Merkel
n’est pas la dernière à obtenir au niveau européen des
aménagements normatifs demandés par ses constructeurs.
Certes, la norme US est plus sévère que la norme européenne. Soit. Si VW
était incapable de vendre un véhicule présentant à la fois certaines
caractéristiques de performances et réussissant aux tests, ils avaient le
choix entre ne pas essayer de les vendre, ou adopter une cartographie
d'injection un peu moins performante mais réussissant les tests, ou passer un
an de plus à mettre au point leurs engins. Apparemment, les mêmes tests ont
montré que BMW
n'avait pas eu besoin de recourir à un stratagème de ce type pour être dans
la norme. VW n'a donc aucune excuse. Si on commence à admettre que
certains acteurs du marché peuvent tricher parce que les réglementations sont
imbéciles, alors ceux qui font l'effort de s'y conformer, ou du moins de s'en
rapprocher, sont pénalisés.
Comme dirait Jacques de Guénin, immense intellectuel libéral, et incidemment
ancien cadre supérieur dans l’automobile, "se conduit en gentleman
libéral celui qui n'obtient rien de quiconque par la violence, la coercition,
ou la tromperie". Il va sans dire qu'en l'occurrence, question
tromperie, Volkswagen n'a pas respecté ce standard comportemental.
D'où mon incompréhension de voir certains libéraux présenter VW comme une
"victime" des réglementations.
A définir: l’implication exacte du top management
Il existe encore une petite incertitude pour savoir si le management
“savait”, ou avait fermé les yeux sur une astuce d’ingénieurs sans trop en
mesurer l’impact. Mais franchement, dans une entreprise aussi structurée, où
plus de la moitié du management exécutif a eu un parcours technique, il est
difficile de croire qu’ un groupe de développeurs ou d’ingénieurs ait pu
faire passer ce tour de passe passe sans que le board ne soit, au minimum,
informé, et plus vraisemblablement, consentant.
A supposer que VW soit le seul constructeur à utiliser ce type de paramétrage
“trompeur de test” (si d'autres l'ont fait aussi, ces critiques leur sont
également applicables), le management ne pouvait pas ignorer les
conséquences inimaginables de leur manoeuvre s'ils se faisaient prendre. Ils
ne pouvaient pas ignorer que le régulateur américain dispose de moyens
juridiques étendus pour obtenir des condamnations très lourdes, ce n'est pas
l'industrie du tabac qui dira le contraire, ou les banques impliquées dans
les scandales des subprimes (plus de $120 Mds de condamnations judiciaires ou
de transactions au civil pour les banques concernées à ce jour...).
Car la mésaventure de VW ne se limitera pas aux amendes étatiques. Tous les
acheteurs de ces véhicules peuvent s'estimer trompés, quand bien même la
perspective d’un retour financier leur fera exagérer leurs larmes de
crocodile ("je croyais acheter un véhicule très peu polluant,
on m'a menti, je veux des brozoufs"), et 11 millions de
propriétaires de VW diesel dans le monde sont fondés à lancer des actions
contre le constructeur, en fonction de la législation du pays d’achat.
Réparation civiles qui s'ajouteront à l'amende négociée avec l'EPA (on
peut supposer que VW transigera, pour ne pas aller au procès, par nature
imprévisible). Sans parler de la publicité absolument désastreuse faite à
la marque. Il suffit de voir les détournements de slogans qui partent en
vrille sur les réseaux sociaux pour comprendre. "Volkswagen, Gas
Auto"...
On ne sait pas encore quelles seront les pertes subies par VW, jusqu'où les
actionnaires se feront rincer, et combien de salariés risquent de perdre leur
boulot pour éponger les pertes. Ceux qui ont pris la décision d'utiliser ce
tour de passe passe sont des irresponsables qui ont sciemment mis leur
entreprise en grand danger. Il n’est pas exclu que les actionnaires de VW
leur demandent des comptes, éventuellement au pénal.
Ce n'est pas le crime du siècle, c'est certainement moins grave
moralement que ce qu'ont fait, par exemple, les laboratoires Servier, dont
les agissements ont provoqué de nombreux décès, ce qui n’est pas le cas ici.
Mais cela coûtera très cher à plein de gens qui n'ont rien demandé à
personne. Aucune excuse ne peut être trouvée aux décideurs de Volkswagen.
Absolument aucune.
