Tandis que certaines compagnies misent sur l’extraction pour
trouver de l’or en grande quantité, d’autres ont décidé d’utiliser les
secrets de l’histoire pour mettre à jour d’immenses trésors comme celui qui
vient d’être découvert au large des côtes sud-coréennes.
De l’Antiquité à nos jours, même si le monde de la finance tente
actuellement de nous persuader du contraire, l’or a toujours
représenté le réservoir de valeur ultime, l’actif le plus
stratégique en termes de pouvoir et de richesse. À ce titre, même
aujourd’hui, trouver un trésor constitué de lingots et de pièces d’or
constitue bien plus qu’une formidable découverte archéologique. Certes, l’histoire
en sort grandie et on peut ainsi parfois reconstituer des pans entiers de
l’épopée humaine grâce aux précieux artefacts mis à jour. Mais quoi qu’on en
dise, la principale valeur d’un tel trésor reste économique.
Des trésors plus riches que des mines d’or
Pour certains trésors exceptionnels, cette valeur est comparable, voire
supérieure, à plusieurs années d’exploitation aurifère des
plus grandes mines du monde. C’est exactement le cas avec la découverte, le
weekend dernier, de l’épave d’un navire de guerre russe qui transportait pas
moins de 130 milliards de dollars en lingots, pièces d’or et autres biens
précieux !
Pour comprendre ce que représente une telle somme, il faut déjà avoir une
idée de ce que peut produire une mine d’or. Par exemple,
avec ses 1.5 millions d’onces (un peu plus de 42.5
tonnes) du précieux métal doré produites au maximum chaque année* (soit
l’équivalent de 1.8 milliards de dollars), la mine d’or de Grasberg en Indonésie est la plus grande
du monde. Mais extraire cet or nécessite un travail considérable s’étalant
sur plusieurs années, voire plusieurs décennies.
Une mine d’or est rarement rentable
D’une manière générale, toutes les compagnies minières du monde entier
dépensent des sommes considérables en moyens technologiques et humains pour
espérer dénicher un filon aurifère dont le rendement
hypothétique pourra, au maximum, se chiffrer en dizaines ou centaines de
millions de dollars par an.
Ainsi, en 2017, hormis la mine de Grasberg, les 10 autres plus grosses
mines d’or de la planète ont extrait en moyenne 960 000 onces
d’or chacune (27 tonnes), soit l’équivalent d’un
milliard de dollars environ. En réalité, compte tenu des
investissements massifs qu’elles doivent compenser, elles ne sont réellement
rentables que grâce aux autres métaux précieux ou semi-précieux qu’elles
sortent de terre en même temps que l’or (argent, cuivre, platine, zinc,
plomb, etc.).
Pour reprendre l’exemple de la mine de Grasberg, celle-ci dépense environ 3
milliards de dollars en matériel, droits d’exploitation et emplois
directs ou indirects (source : Breaking New Ground: Mining, Minerals,
and Sustainable Development, International Institute for Environment and
Development, World Business Council for Sustainable Development). Autant dire
que l’or extrait ne couvre même pas les dépenses, et que l’exploitation
aurifère d’une manière générale n’est pas l’industrie la plus rentable qui
soit, bien au contraire.
De l’or (presque) à portée de main
Alors, lorsqu’on trouve une quantité d’or aussi phénoménale que celle qui
a été découverte la semaine dernière, de l’or qui n’a même pas besoin d’être
extrait, raffiné, coulé, puisque toutes ces opérations aussi chronophages que
coûteuses ont déjà été effectuées, on est clairement sur une excellente
nouvelle.
Certes, une telle découverte n’arrive pas par hasard (ou alors très, très
rarement) et il faut souvent aux chercheurs de trésor beaucoup de travail et
de patience pour arriver à leurs fins. C’est en tout cas l’effort qu’ont dû
fournir les membres du Shinil Group, une compagnie de chasse aux trésors de
Séoul, qui ont analysé de très nombreuses sources historiques datant de
l’époque de la guerre sino-russe, ainsi que de multiples
données satellites et océanographiques, pour finalement mettre à jour l’épave
d’un cuirassé russe, le Dmitri Donskoi, qui coula en 1905 au large de l’île
sud-coréenne d’Ulleungdo, en emportant avec lui pas moins de 5 500
caisses de lingots d’or et de pièces de monnaie.
Le cuirassé russe
Dmitriy Donskoy 1880-1905
200 tonnes de lingots et de pièces d’or
Les récits historiques révèlent également qu’il contenait les salaires des
marins et des officiers russes, ainsi que les stocks d’or et d’objets
précieux que les Russes ne voulaient pas voir tomber aux mains des
Japonais et qu’ils avaient initialement chargés sur d’autres navires
endommagés par la suite durant la bataille.
Au total, ce sont ainsi 200 tonnes d’or et des centaines
d’objets historiques pour une valeur supérieure à 130 milliards de
dollars qui dorment depuis plus de 110 ans par 430 mètres de fond,
attendant d’être remontés lors du renflouage du navire à l’automne prochain.
Les lecteurs les plus affûtés rétorqueront que 200 tonnes d’or ne valent pas
130 milliards de dollars, mais cette estimation tient compte également de
la rareté de certaines pièces historiques ainsi que des nombreux
objets précieux que les mini sous-marins d’exploration ont d’ores et déjà
repérés dans l’épave.
Quoi qu’il en soit, extraire 200 tonnes d’or en quelques semaines de
travail, c’est toujours plus gratifiant que de lutter pendant des années pour
arriver au même résultat, à raison de quelques grammes d’or par tonne
de minerai.
*chiffres 2014
