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La
mort d’un dirigeant entraîne la mort d’un régime.
Cette mort peut avoir des conséquences bonnes ou mauvaises –
bien que très peu soient ceux qui regrettent la récente mort du
tyran de Corée du Nord, Kim Jong-Il. Avec la mort de ce dernier, nous
ne pouvons qu’espérer que le peuple Nord-Coréen
s’ouvrira des opportunités de liberté en matière
politique, culturelle ou encore économique. Mais cet espoir est
tempéré par le fait que le nouveau dirigeant du pays –Kim
Jung-Un, fils de Kim Jong-Il – puisse choisir de faire autorité
de la même manière que son paternel.
Pour
dire les choses telles qu’elles sont, le futur de la Corée du
Nord nous est encore inconnu, bien que pour le moment, il ne laisse paraître
rien de bien optimiste. Mais le passé de la Corée –
j’entends par là le passé lointain – nous apporte
une once d’espoir à laquelle nous accrocher : le peuple
Coréen a toujours été attaché à la monnaie
réelle.
En
1907, Homer B. Hulbert écrivait The passing of Korea,
qui apportait une description détaillée de la vie des
Coréens avant que l’Empire Japonais n’annexe le pays en
1910. Dans cet ouvrage, Hulbert peint une image des
plus fascinantes et dynamiques de la vie Coréenne – il discute
de son architecture, de sa langue, de sa religion et de ses guerres.
L’amour d’Hulbert pour le peuple
Coréen se ressent au travers de chaque page. Son admiration pour
l’esprit et le caractère du pays est palpable. En lisant son
livre, mon admiration pour l’attitude du peuple Coréen envers la
monnaie n’a fait que grandir.
Selon
les recherches d’Hulbert, les Chinois
auraient appris aux Coréens la valeur de la monétisation, soit
de la monnaie, aux alentours de 1122 avant Jésus Christ. (Avant cela,
les Coréens pratiquaient essentiellement le troc). Les pièces
Chinoises étaient de diverses formes et matériaux, et
circulaient librement à travers la Corée et autres provinces
Mongoles. Mais aux alentours de 918 après Jésus Christ, les
autorités Chinoises introduisirent une nouvelle forme de monnaie en
Corée : le papier-monnaie. Les Coréens
méprisèrent cette monnaie, et la surnommèrent
‘linge sale’.
Dès
1392 après Jésus Christ, l’argent, le cuivre et la
monnaie papier étaient les principales formes de devises en
circulation. Les Coréens, cependant, étaient en permanence
bloqués par le processus de remonétisation de leurs
pièces pour des raisons de dévaluation de devise – du
fait des actions entreprises par le gouvernement Chinois -. Hulbert décrit ce processus de
remonétisation dans les villages Coréens – une
activité de nuit chérie par certains – comme une image
venant tout droit de l’Enfer de
Dante.
Lorsqu’ils
n’étaient pas affairés à remonétiser
leurs pièces, les Coréens travaillaient. Et lorsqu’ils ne
travaillaient pas, ils s’engageaient dans des opérations
commerciales sur le marché libre. Hulbert
explique cela de cette manière :
‘En voyageant de part et d’autre du pays, vous finissez
par vous demander comment les gens ont fait pour obtenir les marchandises qu’ils
possèdent. Les ont-ils fabriquées eux-mêmes ? Il
n’existe que très peu de boutiques dans les campagnes, et
même ces dernières sont des plus triviales. Lorsque vous avez
finalement la chance d’arriver dans une ville en plein jour de
marché (‘chang’ en
Coréen), alors le voile se lève sur toutes les questions qui
vous hantent. Durant cinq jours, la place du village semble déserte,
mais au cours du sixième jour de la semaine, elle regorge de vie.
Chaque fermier et artisan parcourt des dizaines de kilomètres pour
échanger et vendre ses produits. Tous semblent pressés de
vendre leurs biens au plus vite pour pouvoir retourner chez eux le plus
tôt possible et s’adonner à quelques heures de jeux et de
paris bien mérités. Les boutiques vinicoles sont les plus
emplies… Il semble que 500 enchères prennent place en même
temps. Bien entendu, d’importantes sommes de monnaie changent de mains
en de telles occasions, mais seules de petites quantités quittent le
village. Chaque personne échange ses biens contre ceux d’une
autre personne, puis se rend chez elle contente d’avoir pu obtenir une
bonne affaire’.
La
description que fait Hulbert des marchés
Coréens est tout simplement somptueuse. Mais tout le crédit est
porté aux Coréens les plus rustres qui n’ont jamais
changé leur position par rapport au principe de monnaie réelle.
Afin de rendre justice à ces Coréens résolus, je citerai
une nouvelle fois le livre d’Hulbert :
‘Les Coréens n’apprennent que très lentement
à changer leur système d’échange. Dans la capitale
Coréenne, il en existe de nombreuses sortes, mais pour ce qui sont des campagnes, une attitude des plus conservatrices
semble de rigueur. Aujourd’hui encore, les centaines de Coréens
employés dans les mines Américaines du district de l’Unsan refusent de toucher quelque papier-monnaie Japonais
que ce soit, et les compagnies sont souvent obligées d’obtenir
des pièces d’argent Japonaises ayant elles-mêmes fait l’objet
d’un ban sur le territoire Japonais. Les Coréens
apprécient les pièces d’argent, puisque ces
dernières ont une valeur intrinsèque qui ne dépende d’aucun
type de promesse, et ne dépendent pas de la solvabilité d’un
gouvernement’.
Je
n’aurais pas pu décrire cela de meilleure manière.
Nous
ne pouvons qu’espérer qu’avec la mort de Kim Jong-Il, une
nouvelle vie s’offrira au peuple Coréen. Je ne leur souhaite que
plus de liberté, de richesse, et bien entendu de monnaie
réelle.
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