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Pour
dire les choses telles qu’elles sont, le futur de la Corée du Nord
nous est encore inconnu, bien que pour le moment, il ne laisse
paraître rien de bien optimiste. Mais le passé de la
Corée – j’entends par là son passé
lointain – nous apporte une once d’espoir à laquelle
nous accrocher : le peuple Coréen a toujours été
attaché à la vraie monnaie.
En
1907, Homer B. Hulbert écrivait The passing of Korea,
qui apportait une description détaillée de la vie des
Coréens avant que l’Empire Japonais n’annexe le pays en
1910. Dans cet ouvrage, Hulbert peint une image
fascinante et dynamique de la vie Coréenne – il discute de son
architecture, de sa langue, de sa religion et de ses guerres. L’amour
d’Hulbert pour le peuple Coréen se
ressent au travers de chaque page. Son admiration pour l’esprit et le
caractère du pays est palpable. En lisant son livre, mon admiration
pour l’attitude du peuple Coréen envers la monnaie n’a
fait que grandir.
Selon
les recherches d’Hulbert, les Chinois
auraient appris aux Coréens l’intérêt de la
monnaie aux alentours de 1122 avant Jésus Christ (avant cette
date, les Coréens
pratiquaient essentiellement le troc). Les pièces Chinoises
étaient de diverses formes et matériaux, et circulaient
librement à travers la Corée et autres provinces Mongoles.
Mais aux alentours de 918 après Jésus Christ, les
autorités Chinoises introduisirent une nouvelle forme de monnaie en
Corée : le papier-monnaie. Les Coréens
méprisèrent cette monnaie, et la surnommèrent
‘linge sale’.
Dès
1392 après Jésus Christ, l’argent, le cuivre et la
monnaie papier étaient les principales formes de devises en
circulation. Les Coréens, cependant, étaient en permanence
bloqués par le processus de remonétisation de leurs
pièces pour des raisons de dévaluation de devise – du
fait des actions entreprises par le gouvernement Chinois. Hulbert décrit ce processus de
remonétisation dans les villages Coréens – une
activité de nuit chérie par certains – comme une image
venant tout droit de l’Enfer de
Dante.
Lorsqu’ils
n’étaient pas affairés à remonétiser
leurs pièces, les Coréens travaillaient. Et lorsqu’ils
ne travaillaient pas, ils s’engageaient dans des opérations
commerciales sur le marché libre. Hulbert
explique cela de cette manière :
‘En voyageant de
part et d’autre du pays, vous finissez par vous demander comment les
gens ont fait pour obtenir les marchandises qu’ils possèdent.
Les ont-ils fabriquées eux-mêmes ? Il n’existe que
très peu de boutiques dans les campagnes, et même ces
dernières sont des plus triviales. Lorsque vous avez finalement la
chance d’arriver dans une ville en plein jour de marché
(‘chang’ en Coréen), alors le
voile se lève sur toutes les questions qui vous hantent. Durant cinq
jours, la place du village semble déserte, mais au cours du
sixième jour de la semaine, elle regorge de vie. Chaque fermier et
artisan parcourt des dizaines de kilomètres pour échanger et
vendre ses produits. Tous semblent pressés de vendre leurs biens au
plus vite pour pouvoir retourner chez eux le plus tôt possible et
s’adonner à quelques heures de jeux et de paris bien
mérités. Les boutiques vinicoles sont les plus emplies…
Il semble que 500 enchères prennent place en même temps. Bien
entendu, d’importantes sommes de monnaie changent de mains en de
telles occasions, mais seules de petites quantités quittent le
village. Chaque personne échange ses biens contre ceux d’une
autre personne, puis se rend chez elle contente d’avoir pu obtenir une
bonne affaire’.
La
description que fait Hulbert des marchés
Coréens est tout simplement somptueuse. Mais tout le crédit
est porté aux Coréens les plus rustres qui n’ont jamais
changé leur position par rapport au principe de monnaie
réelle. Afin de rendre justice à ces Coréens
résolus, je citerai une nouvelle fois le livre d’Hulbert :
‘Les
Coréens n’apprennent que très lentement à
changer leur système d’échange. Dans la capitale
Coréenne, il en existe de nombreuses sortes, mais pour ce qui est des
campagnes, une attitude des plus conservatrices semble de rigueur.
Aujourd’hui encore, les centaines de Coréens employés
dans les mines Américaines du district de l’Unsan refusent de toucher quelque papier-monnaie
Japonais que ce soit, et les compagnies sont souvent obligées
d’obtenir des pièces d’argent Japonaises ayant
elles-mêmes fait l’objet d’un ban sur le territoire
Japonais. Les Coréens apprécient les pièces
d’argent, puisque ces dernières ont une valeur
intrinsèque qui ne dépende d’aucun type de promesse, et
ne dépendent pas de la solvabilité d’un
gouvernement’.
Je
n’aurais pas pu décrire la situation de meilleure
manière.
Nous ne pouvons qu’espérer que la paix et la
stabilité aux deux Corées actuelles, et qu’un jour
futur une nouvelle vie s’offrira au peuple Coréen. Je ne leur
souhaite que plus de liberté, de richesse, et bien entendu de vraie
monnaie.
Auteur: Gabriel M. Mueller
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