Les sociétés minières sud-africaines sont aujourd’hui bouleversées par ce qui a été décrit comme une bataille légale à la David contre Goliath. Une action civile sans précédent sera lancée aujourd’hui au tribunal de South Gauteng.
Plus de trente sociétés minières sont poursuivies pour avoir manqué de protéger leurs employés contre une maladie respiratoire mortelle du nom de silicose. L’action a été lancée par le Legal Resources Centre, le plus gros organisme sud-africain de défense des intérêts publics, des droits de l’Homme et des groupes de sociétés civiles.
Bongani Nkangala fait partie des anciens mineurs souffrant de silicose. Il a contracté la maladie mortelle alors qu’il travaillait dans une célèbre mine d’or dans les années 1990. Après être devenu trop malade pour pouvoir travailler, il a été licencié.
Les personnes affectées par la maladie demandent aujourd’hui à leurs anciens patrons de payer pour ce qu’ils considèrent être un passé de négligence.
John Stephen, qui travaille pour Section 27, un centre légal de défense des intérêts publics, a expliqué que les sociétés minières sont au courant du problème depuis au moins dix ans, et ont envoyé leurs employés dans les mines en sachant parfaitement qu’ils les faisaient littéralement descendre vers leur mort. 300.000 personnes sont aujourd’hui affectées par cette terrible maladie.
Allan Fine, un avocat représentant les mines d’or, a déclaré qu’il « n’est dans les intérêts de personne de dépenser des centaines de millions de rands et de passer des dizaines d’années à discuter du problème au tribunal. Nous espérons que nous pourrons trouver une solution juste, qui soit aussi supportable pour l’industrie ».
Ce lundi marque le début de poursuites prolongées. Plutôt que de traiter de cas individuels, la cour devrait traiter ensemble les dossiers des mineurs.
Il pourrait s’agir de la plus importante action civile jamais lancée contre l’industrie minière d’Afrique du Sud.
