Trump cible d'abord… les électeurs américains

La planète semble plongée dans la guerre commerciale. Donald Trump a décidé une offensive d'une ampleur sans précédent depuis les années 1930. A partir du 24 septembre, 200 milliards de dollars d'importations américaines en provenance de Chine seront taxés à 10 %, après les précédentes mesures qui avaient ciblé 60 milliards. Le président des Etats-Unis a aussi taxé des milliards de dollars d'achats à la Russie, à la Turquie, à l'Europe, au Canada, au Mexique, avant parfois de faire marche arrière.

Droits de douane calibrés

Mais sa première cible n'est pas commerciale ou économique : elle est d'abord politique. Trump cherche à convaincre ses électeurs, et si possible quelques autres, de voter pour les candidats républicains aux élections de mi-mandat qui renouvelleront toute la Chambre des Représentants et le tiers du Sénat dans moins de deux mois. Après avoir vanté le protectionnisme comme outil de reconquête industrielle dans sa campagne présidentielle, il le met en oeuvre à l'approche de la campagne législative.

L'administration Trump a d'ailleurs soigneusement calibré les droits de douane. Les premières salves évitaient les produits de consommation. Elles étaient concentrées sur le « B2B », les échanges interentreprises. En élargissant le champ, il était difficile de ne pas toucher les produits chinois que l'on trouve dans les gondoles des supermarchés américains.

Partie de bonneteau

Il restait cependant possible de viser. Les sacs en papier et les cagettes en bois sont concernés, pas les chaises hautes pour bébé ou les sièges auto pour enfant. Les fruits de mer et les aspirateurs sont dans la ligne de mire, pas les montres intelligentes ou certains jouets (Noël approche).

Il est même possible que le consommateur américain ressente peu la hausse des prix en fin de circuit. Car les distributeurs qui devront payer ces droits de douane sont souvent en concurrence frontale, tout comme les industriels frappés par le renchérissement de leurs fournitures. Ils hésiteront donc à relever leurs prix. Leurs marges pourraient certes en souffrir, mais elles viennent justement d'être gonflées par la baisse massive de l'impôt sur les sociétés décidée par le même Donald Trump. Hausse des droits de douane et baisse de l'impôt sur les sociétés ressembleraient alors à une immense partie de bonneteau.

Télé-réalité

De tout cela, le président des Etats-Unis se moque. L'affichage l'intéresse davantage que l'action. Avec lui, l'exercice du pouvoir devient une émission de télé-réalité. Tant que l'électeur américain reste devant son petit écran, Donald Trump n'a aucune raison de changer de programme. Le chaos n'a jamais été un problème pour lui.

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