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Le 26 avril 2005, le porte-parole du ministre du commerce
chinois faisait passer un message sans ambiguïté :
« La Chine espère que l’Europe est capable
d’identifier les effets négatifs qu’aurait sur les
relations économiques et commerciales bilatérales une
limitation des importations de produits textiles. » Christophe
Doré, dans le figaro magazine du 29 avril, reformule cela très
bien « Si vous n’achetez pas nos chemises, nous n’achèterons
ni vos avions, ni vos trains ! »
Quant à moi, j’ai envie de dire :
« J’espère que la Chine est capable d’identifier les effets négatifs pour la population chinoise
d’éventuelles représailles et qu’elle ne suivra pas
l’exemple européen du protectionnisme. »
Pourquoi ? Parce que le libre-échange – y compris
unilatéral – est bénéfique pour ceux qui le
pratiquent. Les mesures protectionnistes envisagées par la commission
européenne feront suffisamment de dommages sans que les chinois se
voient à leur tour privés d’accéder à des
biens pour lesquels ils sont moins compétitifs que les
européens.
En imposant un tarif de représaille, on se nuit
d’abord à soi-même dans la mesure où un droit de
douane nuit d’abord aux habitants des pays protectionnistes. Les
anglais l’avaient bien compris quand en 1846, ils
décidèrent de libérer unilatéralement le commerce
des grains au profit du peuple contre les grands propriétaires
terriens qui durent se moderniser ou se reconvertir. Les 85 années qui
suivirent cette décision ont correspondu à une formidable
période de prospérité en Angleterre.
Le leitmotive de la ligue anglaise était
d’augmenter les débouchés industriels,
d’accroître l’emploi, de diminuer le prix du pain, de
rendre l’agriculture et l’industrie plus efficace grâce à
la concurrence et de favoriser la paix des nations. Les européens
n’ont pas l’air de le comprendre mais on ne résout pas le
problème du chômage et on ne favorise pas la paix en
érigeant des barrières douanières.
Les quotas à l’importation entraînent une
diminution des échanges, des exportations comme des importations. Si
le gouvernement chinois décide de limiter les importations
d’airbus ou tout simplement d’y renoncer, le coût de
voyager en avion en Chine sera plus élevé. Les ressources
supplémentaires investies dans le secteur aéronautique seront
autant de ressources qui ne pourront pas être investies dans
d’autres secteurs comparativement plus productifs et créateurs
d’emplois.
Certes, les producteurs d’avions rêveraient
certainement de réaliser cette situation qui leur permet de se
protéger contre la concurrence mais les perdants sont les
consommateurs pour qui le coût du transport est plus
élevé et les producteurs des autres secteurs qui perdent des
débouchés.
Les mesures protectionnistes sont toujours très
séduisantes car leurs effets immédiats sont visibles : le
maintien en place d’un certain nombre d’emploi, ou bien la baisse
des ventes d’une industrie que l’on veut punir mais il faut se
rappeler qu’ils ne sont pas les seuls effets. Resteront invisibles tous
ces emplois qui n’ont pas pu être créés et ces
besoins qui n’ont pas pu être satisfaits. Aux dirigeants chinois
d’être plus éclairés que leurs homologues
européens en écartant la tentation protectionniste au profit du
libre-échange.
Cécile
Philippe
Institut Economique
Molinari
Cécile
Philippe est le directeur de l’Institut Economique Molinari, un
organisme de recherche et d'éducation visant à entreprendre et
à stimuler l'approche économique dans l'analyse des politiques
publiques. Il a été baptisé du nom de Gustave de
Molinari, économiste et journaliste franco-belge qui a oeuvré
toute sa vie à promouvoir cette approche.
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