Le Cullinan est le plus gros diamant brut jamais découvert dans l’histoire, gros comme un poing avec une masse de 3 106 carats, soit plus de 621,2 grammes.

Il fut découvert le 26 Janvier 1905 par Fred Wells (superintendant) dans la mine Premier à 9m de profondeur, située en Afrique du Sud à 50 km de Prétroria. Son nom vient du propriétaire de cette mine, Sir Thomas Cullinan.

Fred Wells découvra le diamant par hazard lors de sa visite quotidienne à la mine. Il cru d’abord à un vulgaire morceau de verre reflétant la lumière sur une des parois de la mine et extirpa le diamant avec un simple couteau de poche.

Il fut acheté par le gouvernement sud-africain qui décida de l’offrir au roi Edouard VII d’Angleterre pour le remercier d’avoir donné l’autonomie aux états afrikaners.
Son envoi à Londres en 1907 est assez inattendu : un leurre fut mis en place (navire avec un convoi fortement armé) alors que le diamant était tout simplement envoyé par la poste en paquet ordinaire.

A Amsterdam, Joseph Asscher fut chargé de le tailler. Après avoir longuement étudié le diamant, il commença sa taille le 10 février 1908 : au premier coup porté, ce fut la lame  d'acier qui se brisa en deux. Mais il parvint avec la deuxième lame à cliver le diamant en trois parties

Le diamant brut fut taillé en 105 pierres dont 9 diamants de tailles importantes. La tâche de Joseph Asscher s’acheva le 13 octobre 1908.

La pierre la plus importante fût taillée en une poire de 530.20 carats et orne désormais le spectre impérial britannique à la Tour de Londres.

Le Cullinan II, le deuxième plus gros diamante blanc aussi connu sous le nom de “Petite étoile d’Afrique” orne la couronne impériale britannique.

Le Cullinan III et IV ornent la couronne de la reine Elisabeth la reine Mère.

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