Les avocats d’une monnaie saine, ces socialistes d’une solide monnaie papier, vous expliqueront aisément la manière dont l’or a émergé en tant que monnaie durant l’Antiquité. Mais tout n’est pas si simple.

Durant l’Antiquité, l’or représentait uniquement un article de troc, un bien physique permettant le commerce et l’échange. Dans certains cas, il était le bien le plus efficace, alors que dans d’autres, il ne l’était pas. Par exemple, dans une localité, l’huile pouvait être un objet de troc courant. L’or était plutôt réservé au commerce de grand chemin, du fait de l’importante de sa valeur d’échange. Chez soi, on était bien plus enclin à réaliser le travail nécessaire à la création de son propre capital plutôt que de se séparer d’une partie de ce précieux métal qu’est l’or.

L’or a fini par devenir une unité courante de compte. Il n’était pas une monnaie, encore moins un moyen de paiement, mais uniquement un article de troc (quelque peu standardisé) et une réserve physique de valeur, un « actif », ou « objet de valeur échangeable ». L’or retrouve à nouveau ce rôle aujourd’hui, que vous le croyiez ou non.

Nous avons eu vent, il y a quelques années, de cette absurde déclaration décrivant l’or comme étant une monnaie. Prenant en considération les textes anciens traitant de l’or et de la monnaie, nous nous sommes aperçus que plusieurs points semblaient curieux. Nous avons alors suspecté les traductions que nous avions lues d’être quelque peu tendancieuses. Dans certains textes des plus anciens, l’or est mieux replacé dans son contexte, il servait de monnaie de compte ou était échangé contre de la monnaie. Plus on cherche, plus on découvre que dans le passé, l’or était uniquement un objet servant à remplacer les valeurs monétaires. Pour élargir notre esprit, il est nécessaire de comprendre que tout ce que nous échangeons n’est qu’un compte associé à une valeur monétaire : rien de ce que nous échangeons n’est monnaie !

Le terme original de monnaie était souvent associé à un concept totalement différent. De ce temps-là, les comptes de troc pouvaient être tenus et répertoriés, que les objets troqués soient des casseroles, des fourrures, des céréales ou des outils. L’or est ensuite devenu la richesse la plus largement acceptée, avant qu’il ne se voit utilisé plus que toute autre matière première dans la désignation et la quantification les échanges. Cependant, la monnaie était un compte, un système d’évaluation de valeur. L’or est devenu l’objet le plus utilisé en comptabilité.

Tout cela a parfaitement fonctionné durant des centaines voire des milliers d’années, dans la mesure où les monnaies à cours forcé n’ont jamais réellement été utilisées ou considérées. Au fil du temps, les sociétés se sont habituées à parler d’or dans le contexte de la comptabilité monétaire. Les traductions de textes anciens sont ensuite devenues moins précises puisque les termes d’or et de monnaie ont fini par être interchangeables. Il y avait au départ qu’une différence subtile entre or et monnaie, avant qu’elle ne devienne conflictuelle au sein des affaires monétaires de la société moderne. Les reçus sur l’or sont ensuite devenus de la monnaie à cours forcé, de l’or fiduciaire, et les banquiers ont fini par mélanger la monnaie comptable et l’or de garantie.


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