J’ai un ami architecte à Shanghai. Je lui ai envoyé un article selon lequel les appartements non-éclairés y étaient comptés à la nuit tombée afin de déterminer le taux d’habitations vacantes. Ce qu’il m’a envoyé en retour n’a fait que confirmer la situation cauchemardesque dans laquelle se trouve actuellement le marché immobilier Chinois.

Voici ce qu’il m’a répondu…

A la sortie des grandes villes, et à l’entrée des villes de seconde-zone, un taux d’habitations vacantes de 50% sonne plutôt juste. J’ai déjà visité de nombreuses villes, et il va sans dire qu’elles sont toutes pleines de gratte-ciels. D’après ce que j’ai pu en voir, la plupart d’entre eux comptent un grand nombre d’appartements vacants.

L’idée de ‘construire pour faire venir les gens’ est à l’origine de tout cela. Le gouvernement a récemment imposé certaines lois pour ralentir l’excès de constructions, mais de nombreux immeubles étaient déjà soit complétés soit en voie d’être terminés avant que ces mesures n’entrent en application.

Le plus triste, c’est que ces immeubles sont généralement mal construits, et je ne suis pas sûr qu’ils puissent tenir le coup jusqu’à la migration de la population depuis les campagnes vers les villes. Les développeurs immobiliers se retrouvent sévèrement handicapés lorsqu’il en vient à déterminer quoi construire et comment. Ils ne font pas d’étude de marché, d’après ce que j’ai pu comprendre.

C’est pourquoi c’est généralement notre travail (en tant qu’architectes) de déterminer cela pour eux.

Culturellement, les développeurs immobiliers sont des gens qui pensent qu’ils ont un certain pouvoir et qu’ils doivent le prouver aux personnes dans la salle en prenant des décisions radicales. Ce qui est le plus fou, c’est que la Chine est si étendue et robuste qu’ils peuvent se permettre de faire de nombreuses erreurs – s’ils construisent un centre commercial qui ne rencontre aucun succès, ils peuvent le démolir et construire autre chose à la place en l’espace de très peu de temps, et sans tomber dans la banqueroute.

Ce type de programme ruinerait n’importe quelle société de développement immobilier aux Etats-Unis, mais c’est très différent en Chine. Je pense qu’il faudra à la Chine une bonne vingtaine d’années pour trouver sa propre identité. En attendant, elle demeurera un pays du tiers-monde pour ce qui concerne la qualité de ses constructions.

Le mal-investissement est le meilleur terme à employer pour décrire ce qu’il se produit actuellement en Chine.

Il a déjà ruiné de nombreuses entreprises d’Etat, et finira tôt ou tard par prendre une fin brutale.