Historiquement, les métaux précieux étaient importants comme monnaie , et
explique pourquoi l'or
et l'argent sont des métaux précieux car c’étaient les deux métaux les plus
utilisés depuis l’époque romaine et du temps de Crésus pour l’émission des
monnaies.
Les métaux précieux sont maintenant considérés principalement comme des
investissements et des matières premières industrielles. L’Or , l’argent , le
platine
et le palladium
ont chacun un code monétaire ISO 4217.
Les métaux précieux les plus connus sont les métaux que l’on a utilisés
pour les pièces de monnaie , l’or et l’argent. Bien que tous les deux aient
des usages industriels, ils sont plus connus pour leurs utilisations dans
l'art , la bijouterie, la joaillerie et les pièces de monnaie.
La liste des métaux précieux comprend les métaux du groupe du platine : le
ruthénium
, le rhodium
, le palladium, l’osmium
, l’iridium , et le platine qui est le plus largement commercialisé. La
demande de métaux précieux est entraînée non seulement par leur utilisation
pratique, mais aussi par leur rôle de placements et de réserve de valeur .
Historiquement, les métaux précieux ont eu des prix beaucoup plus élevés
que les métaux industriels communs.
Les prix des métaux précieux sont cotés en temps réel dans les bourses du
monde entier.
Selon les pays, les métaux précieux sont taxés différemment. En Europe,
seul l’or d’investissement n’est pas soumis à la TVA. L’argent, le platine et
le palladium sont soumis à la TVA pratiquement dans tous les pays européens.
Mais, l’or peut être parfois taxé lors de sa revente comme en France. Dans
certains pays, l’or n’a même pas de statut monétaire comme en Israël. Il y
une différence entre la classification des métaux précieux et celle des
métaux nobles bien que les deux familles aient des caractéristiques communes.
Un métal est réputé être précieux si il est rare. La découverte de
nouvelles sources de minerai ou des améliorations dans les processus
d'extraction ou de raffinage
peut provoquer la diminution de valeur d'un métal précieux. L'état d'un métal
«précieux» peut également être déterminé par une forte demande ou sa valeur
de marché . Les métaux précieux en masse sont connus comme des lingots et
sont négociés sur les marchés des produits de base comme à Londres. Les
Métaux précieux peuvent être coulés en lingots ou frappés en pièces de
monnaie . L'attribut définissant des lingots est qu'il est apprécié par sa
masse et sa pureté plutôt que par une valeur nominale monétaire comme sur les
pièces.
Le niveau de pureté varie selon les émissions et les époques. «Les Trois
neufs» (99,9%) est le niveau de pureté communs. Mais le standard LBMA
de nos jours exige les « Quatre Neufs » soit 99.99 %.
Les plus pures pièces en produits de masse sont dans la série Maple Leaf
canadienne en or, qui va jusqu'à 99,999% de pureté. Cette pureté d’or est
aussi exigée par l’industrie électronique. On utilise des métaux précieux
dans les ordinateurs.
Un lingot d’or pur à 100% est pratiquement impossible: plus le pourcentage
d'impuretés diminue, plus il devient progressivement difficile à purifier le
métal.
Beaucoup d’ateliers des monnaies nationales font des pièces d'investissement
. Bien que nominalement émis comme monnaie légale , la valeur nominale de ces
pièces comme monnaie est bien inférieure à celle e leur valeur en or ou en
argent en lingot. Par exemple, la monnaie Canadienne fabrique une pièce en or
(la Maple Leaf ) à une valeur nominale de 50 $ contenant une once
troy (31,1035 g) d'or, alors que cette pièce est une valeur d' environ 1100
euro ou 1250 USD en or selon le cours en 2016. La frappe de pièces de monnaie
par les gouvernements nationaux leur donne parfois une certaine valeur numismatique
en plus de leur valeur de métal précieux, ainsi que la certification de leur
pureté.
Une des plus grandes pièces d'investissement dans le monde est la Nugget
australienne en or de 10.000 dollars, une pièce de monnaie frappée en
Australie , qui se compose d'un kilogramme entier d’or pur à 99,99%.
En 2012, l’atelier monétaire « Perth Mint » a produit une pièce de 1 tonne
de 99,99% d’or pur avec une valeur nominale de $ 1 million AUD, ce qui en
fait la plus grande pièce de monnaie frappée dans le monde avec une valeur
d'or d'environ de 36 millions d’euro en 2016. La Chine a produit des grandes
pièces de monnaie en quantités très limitées (moins de 20 pièces frappées)
qui dépassent 8 kilogrammes (260 ozt) d'or. La chine émet assez peu de pièces
d’une once « Panda chinois » de 500 Yuan,
ce qui la rend un peu plus chère sur le marché.
Les pièces en or et en argent se négocient a la vente comme à l’achat dans
un comptoir de métaux précieux comme Orobel.
Un métal qui était initialement précieux et qui est devenu commun est
l'aluminium . Bien que l' aluminium soit le troisième élément le plus
abondant et le métal le plus abondant dans la croûte terrestre, il fut
d'abord extrêmement difficile d'extraire le métal de ses divers minerais non
métalliques. Les grandes dépenses pour affiner l'aluminium fait que de très
petite quantité d'aluminium pur disponible et il était alors plus précieux
que l’or.
Des barres d'aluminium ont été exposées à l' Exposition Universelle de
1855, Les invitées de Napoléon III les plus importants mangeaient avec
couverts en aluminium, tandis que ceux qui étaient considérés moins dignes
dînaient avec seulement des couverts en argent. En 1884, la pierre angulaire
pyramidale du Washington Monument a été coulée de 100 onces d'aluminium pur.
A cette époque-là, l’aluminium était aussi cher que l’argent. Au fil du
temps, cependant, le prix du métal a diminué.
L’arrivée du courant électrique en 1882 et l'invention du procédé
Hall-Héroult en 1886 ont causé une très forte baisse du cours de l’aluminium
en très peu de temps.
