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Cours Or & Argent

L'Orloff

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Extrait des Archives : publié le 29 mai 2009
1272 mots - Temps de lecture : 3 - 5 minutes
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On dit que l’Orloff (parfois appelé Orlov) était une pierre brute de 300 carats quand elle fût découverte au sud de l’Inde. La date précise reste inconnue et les circonstances sont rapportées de manière si confuse qu’il est presque impossible de savoir à quand remonte sa première apparition. Cependant, ce qui est certain concernant l’Orloff c’est qu’il a été impliqué dans de nombreux évènements historiques mais également quelques légendes.


 


 


Selon une des légendes l’Orloff ornait l’œil de la statue du dieu hindou Sri-Ranga dans un temple du Srirangem au sud de l’Inde.


Selon le compte-rendu de Duten, un grenadier français ayant déserté l’armée indienne trouva des vestiges  non loin du temple et il apprit l’existence d’un édifice sacré contenant une statue aux yeux de diamants d’une valeur inestimable. Le temple situé sur une île au milieu de la rivière Cauvery était entouré par 7 clôtures, aucun chrétien n’était admis au-delà de la 4ème. Après avoir gagné la confiance des hindous en se faisant passer pour un chrétien reconverti à l’hindouisme, l’homme passa quelques années auprès des religieux convaincus de la piété de sa foi. Mais une nuit de tempête vers 1750 le grenadier en profita pour subtiliser la pierre sur l’idole et s’enfuit à Madras où il la vendît pour 2000£ à un capitaine de navire.

 

Puis on dit que le capitaine à son tour vendît le précieux diamant pour 12000£ à un marchant perse du nom de Khojeh Raphael qui l’emmena à Amsterdam. Le diamant qui n’avait alors pas encore de nom, passa de marchants en acheteurs dans une éternelle quête de profits.

 

C’est alors qu’en 1775 un notable russe, le Comte Gregory Orlov (Grigorievich Orlov 1723-83) qui résidait alors à Amsterdam entendit certaines rumeurs au sujet d’un diamant exceptionnel, le « Amsterdam » et voulu immédiatement l’acheter. Certaines sources disent qu’il acquît la pierre pour 400 000 florins hollandais, d’autres disent pour 1 400 000 florins.  Gregory Orlov emmena la pierre en Russie et l’offrît à l’impératrice Catherine, avec qui il avait eu une relation quelques années auparavant, dans l’espoir de regagner son amour mais aussi sa place de favori à la court de Russie.

 

Le comte qui avait perdu la confiance de l’impératrice du fait de sa mauvaise gestion de la crise russo-ottomane, lui offrît le diamant le jour de la Sainte Catherine en 1776 remplaçant alors le traditionnel bouquet de fleurs. Elle accepta le diamant mais refusa de redonner ses fonctions de haut-dirigeant à Orlov. Cependant c’est à cette époque que le diamant pris le nom de « Orloff ». Malgré son cadeau prestigieux le comte ne parvînt non plus à regagner l’amour de l’impératrice. Il se maria donc avec sa propre cousine mais après la mort de celle-ci à Lausanne en 1782 Orlov devînt fou et retourna en Russie où il mourût l’année suivante dans un asile.


Catherine ne porta jamais le diamant mais le fît monter sur le sceptre impérial qui fût achevé en 1784 où il demeure encore à ce jour au musée du Kremlin à Moscou. Le sceptre est composé de trois parties montées avec 8 anneaux de brillants taillés certains pesant environ 30 carats chacun, quinze autres pesant 14 carats chacun. L’Orloff est monté sur la partie supérieure du sceptre avec son dôme à facettes orienté vers l’avant. Juste au-dessus se trouve l’aigle à deux têtes avec les bras de la Russie en émail incrustés sur sa poitrine.





 


 Il existe une légende concernant ce diamant datant de l’époque Napoléonienne. On raconte qu’au moment où les forces de l’empereur de France s’approchaient de Moscou pendant la campagne de 1812, l’Orloff fût secrètement caché dans la tombe d’un prêtre au Kremlin. Quand Napoléon entra dans Moscou il donna l’ordre de rechercher la pierre précieuse. Après qu’il eût appris l’emplacement précis du diamant, Napoléon en personne, accompagné de ses gardes du corps, se rendit au Kremlin pour s’en emparer.


La tombe du prêtre fût ouverte et alors que l’un des gardes du corps tendit la main pour prendre le diamant, le fantôme du prêtre surgît et maudît les envahisseurs. On suppose alors que Napoléon et ses gardes du corps s’enfuirent les mains vides du Kremlin.






L’Orloff est une rareté parmi les diamants historiques, sa coupe est une rose antique (plat sur le bas avec un dôme facetté), pesant approximativement 194 carats (selon d’autres sources 189.62 carats), environ de la taille d’un demi-œuf.






Sa clarté est typique des plus beaux diamants indiens, sa couleur très pure possède une très légère teinte vert-bleutée. Sa forme a souvent été décrite comme ressemblant à la moitié d’un œuf de pigeon et sa face supérieure est marquée par les lignes concentrées de facettes triangulaires correspondant avec des facettes à quatre côtés sur la partie inférieure. Le nombre total de facettes est de 180. Le diamant mesure approximativement 32x35x31 millimètres et possède une légère identation sur l’un des côtés.


Le diamant n’a jamais été pesé de manière précise, une fois au début du 20ème siècle alors que le bijoutier du Kremlin nettoyait la pierre précieuse, l’Orloff tomba de sa monture. Avant de le replacer, le bijoutier pesa le diamant mais ne nota pas son poids précis.





Certaines sources continuent de croire que l’Orloff ne serait autre que le Grand Mogul, autre diamant indien de l’antiquité et par conséquent serait la même pierre précieuse qui avait disparu lors du pillage de Delhi en 1739. Cependant la plupart des historiens s’accordent à dire que les deux diamants ont des origines totalement différentes.


Lorsque l’on compare les dessins réalisés par Tavernier avec les photographies du Grand Mogul faites au Kremlin, il est évident que les deux pierres ont une ressemblance frappante et de nombreuses similitudes.


La première réside dans la forme de la pierre. Pour rappel l’Orloff est décrit comme ressemblant à la moitié d’un œuf de pigeon et Tavernier compare le Grand Mogul comme présentant la forme d’un œuf coupé en deux. A travers l’histoire il n’a pu y avoir de nombreux diamants avec une forme si atypique.


Deuxièment, le modèle de facettes des deux pierres est très proche. Troisièment, il a déjà été mentionné que l’Orloff possède une légère identation qui doit correspondre aux notes de Tavernier faisant références à « une légère fente ayant un petit défaut ».


De plus l’histoire du Grand Mogul ne possède aucune fin connue et celle de l’Orloff aucun début précis, d’autres indices historiques qui laisseraient entendre que les deux pierres précieuses ne feraient bel et bien qu’une seule.


En contrepartie il y a une nette divergence entre le poids connu des deux diamants. Après avoir été taillé par le vénitien Borgio, le Grand Mogul avait un poids réduit à 280 carats, or l’Orloff est estimé avoir un poids de moins de 200 carats. Ceci dit concernant cet argument deux précisions doivent être apportées. Premièrement, il a été prouvé que Tavernier n’a pas toujours estimé avec précision le poids des pierres qu’il a examinées, par exemple il est certain qu’il s’est trompé sur le poids qu’il donna au diamant « Great Table Diamond ».


Deuxièment, il n’est pas impossible qu’au court de son histoire complexe une tentative de modification du poids et de l’état de l’Orloff ait été faite –  afin de l’améliorer grâce aux efforts d’Hortension borgio, en écrasant une partie du haut du diamant de Tavernier pour ressembler parfaitement à la forme de l’Orloff aujourd’hui.


Pour finir, l’autorité soviétique des pierres précieuses, l’académicien Alexander E. Fersman, qui a examiné les anciens bijoux de la couronne d’un point de vue gémologique, a conclu de manière absolue que l’Orloff était bel et bien le même diamant que le Grand Mogul.


 

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