Le Cullinan est le plus gros
diamant brut jamais découvert dans l’histoire, gros comme un poing avec une
masse de 3 106 carats, soit plus de 621,2 grammes.
Il fut découvert le 26 Janvier 1905 par
Fred Wells (superintendant) dans la mine Premier à 9m de profondeur, située en
Afrique du Sud à 50 km de Prétroria. Son nom vient du propriétaire de cette
mine, Sir Thomas Cullinan.
Fred Wells découvra le diamant par
hazard lors de sa visite quotidienne à la mine. Il cru d’abord à un vulgaire
morceau de verre reflétant la lumière sur une des parois de la mine et
extirpa le diamant avec un simple couteau de poche.
Il fut acheté par le gouvernement
sud-africain qui décida de l’offrir au roi Edouard VII d’Angleterre pour le
remercier d’avoir donné l’autonomie aux états afrikaners.
Son envoi à Londres en 1907 est assez inattendu : un leurre fut mis en place
(navire avec un convoi fortement armé) alors que le diamant était tout
simplement envoyé par la poste en paquet ordinaire.
A Amsterdam, Joseph Asscher fut chargé
de le tailler. Après avoir longuement étudié le diamant, il commença sa
taille le 10 février 1908 : au premier coup porté, ce fut la lame
d'acier qui se brisa en deux. Mais il parvint avec la deuxième lame à
cliver le diamant en trois parties
Le diamant brut fut taillé en 105
pierres dont 9 diamants de tailles importantes. La tâche de Joseph Asscher
s’acheva le 13 octobre 1908.
La pierre la plus importante fût
taillée en une poire de 530.20 carats et orne désormais le spectre impérial
britannique à la Tour de Londres.
Le Cullinan II, le deuxième plus gros
diamante blanc aussi connu sous le nom de “Petite étoile d’Afrique” orne la
couronne impériale britannique.
Le Cullinan III et IV ornent la
couronne de la reine Elisabeth la reine Mère.
I
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531.20 carats
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Poire
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II
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317.40 carats
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Coussin
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III
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94.40 carats
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Poire
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IV
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63.60 carats
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Coussin
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V
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18.80 carats
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Coussin
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VI
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11.50 carats
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Princesse
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VII
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8.80 carats
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Princesse
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VIII
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6.80 carats
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Brilliant
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IX
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4.80 carats
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Poire
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