Puisque
l’Afrique du Sud produit tant d’or, pourquoi a-t-elle besoin d’en
importer ? Getty Images/Tom Stoddart
Après
examen des données commerciales des Etats-Unis, j’ai été surpris de
découvrir que le surplus commercial de 402 millions de dollars de l’Afrique
du Sud avec les Etats-Unis s’est transformé en un déficit de 689 millions de
dollars en mars. Pourquoi ?
Il semblerait que la différence d’1,1 milliard de dollars soit
due à des livraisons inhabituelles d’or depuis les Etats-Unis vers l’Afrique
du Sud entre les mois de février et mars. Depuis le début de l’année, 20,013
kilos d’or brut, d’une valeur de 982 millions de dollars, ont quitté
l’aéroport John F. Kennedy de New York pour l’Afrique du Sud.
Les livraisons envoyées depuis l’aéroport Kennedy sont les
seules cargaisons d’or brut à avoir été envoyées en Afrique du Sud en 2013.
Une autre livraison significative aurait également été envoyée en septembre
2012.
L’Afrique du Sud dispose d’une énorme industrie minière et énormément de
ressources quittent le pays chaque mois – 1,72 milliard de dollars de pierres
précieuses et de métal aurait été exporté en mars selon le South African Revenue Service. Bien que la production d’or du
pays ait
chuté à un rythme soutenu depuis des décennies, l’Afrique du Sud
demeure l’un des plus importants producteurs d’or du monde et est encore un
pays exportateur. Les Sud-Africains ne sont pas autorisés à importer ou à
posséder de l’or brut (les bijoutiers, raffineurs et revendeurs disposent de
licences).
En revanche, les grèves qui ont frappé l’Afrique du Sud
l’an dernier ont entraîné une chute
brutale de la production d’or. C’est à ce moment-là que de l’or a été
livré à l’Afrique du Sud depuis les Etats-Unis.
la production de 2012 a chuté de 6%
sur un an, selon les estimations du l’US Geological
Survey. Ses estimations se sont dans certains cas révélées être très
éloignées de la réalité (en 2009, l’USGS estimait la production de l’Afrique
du Sud pour 2008 à 250
tonnes; avant de réviser son estimation à 213
tonnes). Les grèves ont peut-être eu des retombées plus sévères que ce
que nous disent les chiffres officiels de l’industrie de l’or.
Il n’en est pas moins que, malgré la chute de production
d’or, nous ne savons pas pourquoi l’Afrique du Sud a commencé à en importer.
L’une des destinations possibles pour cet or est la Monnaie Sud-Africaine,
qui produit des pièces que tout le monde peut posséder légalement, appelées Krugerrands. L’or utilisé pour la frappe de ces pièces
est raffiné par la raffinerie Rand. Mes appels
passés à l’ambassade Sud-Africaine à Washington DC n’ont pas été retournés.
Les données présentées ci-dessus ne signifient pas que
l’or provient de la région de New York, simplement que JFK était le dernier
point de transit du métal avant qu’il n’arrive en Afrique du Sud. Par
exemple, un cargo Américain domestique aurait pu livrer le métal à une
société de livraison internationale à New York, qui a son tour lui a fait
traverser l’Atlantique. Les quantités d’or exportées depuis JFK ont plus que
doublé ces dernières années.
En 2012, 335,204 kilos d’or ont été exportés depuis JFK,
contre seulement 148,894 kilos en 2009.
Les cargaisons en partance pour l’Afrique du Sud ne
représentent que 16% de l’or exporté depuis JFK au cours des trois premiers
mois de 2013, et 9% de l’or brut exporté depuis le début de l’année depuis
les Etats-Unis.
Tout l’or n’a pas nécessairement été livré en même temps.
En revanche, s’il l’avait été, il n’aurait pas pris plus de place qu’une
machine à laver. Le Boeing 747-200, un modèle cargo, est capable de
transporter une cargaison six fois plus lourde que les 20,013 kilos d’or
importés par l’Afrique du Sud cette année. C’est tout ce que nous savons.
