La découverte d’or par les
premiers colons du XIXe siècle a eu un énorme impact sur le développement de
l’Australie. Ayant encouragé l’arrivée de nouvelles vagues migrants et
contribué à l’établissement d’un caractère national, il a attiré des
financements en Australie et apporté le capital nécessaire au progrès
économique. Ayant coulé les fondations de la nation moderne australienne,
l’or continue de jouer un rôle vital pour le pays.
Voici ci-dessous une brève
histoire de l’or australien.
1820 - S’étant déplacés hors des
confins de Sydney, les pionniers et explorateurs européens commencent à
découvrir des veines de quartz contenant de l’or.
1841 - Le membre du clergé et géologue
William Branwhite Clarke découvre de l’or dans les Blue Mountains. Comme de
nombreuses autres découvertes, la sienne est gardée secrète afin d’éviter
d’inciter la population de bagnards à se ruer dans la région.
1851 – Au vu de l’exode né de la
découverte d’or en Californie, les autorités changent d’attitude quant à l’or
australien après la découverte d’or par Edward Hargraves à proximité de
Bathurst, en New South Wales. L’annonce officielle de sa découverte a donné
lieu à une véritable ruée, et de nombreuses personnes sont venues se joindre
aux fouilles.
1851 - En raison de son économie
en difficulté, la colonie voisine de Victoria offre une récompense de 200
livres pour la découverte d’or dans un rayon de 350 kilomètres de Melbourne.
1851 - Richement récompensée par
les découvertes faites à Ballarat et Bendigo, Victoria attire de nouveaux
migrants venus des quatre coins du monde.
1854 - Face à l’imposition d’une
taxe déguisée en licence minière, les mineurs de Ballarat se révoltent contre
les autorités coloniales lors de la révolte d’Eurêka. Leur action est perçue
comme un évènement clé dans le développement de la démocratie australienne.
1854 - Le premier atelier
monétaire australien, et la première succursale de l’atelier monétaire royal
britannique hors du Royaume-Uni, est établi à Sydney pour frapper des pièces
à partir de l’or australien.
1856 - Pour apaiser les craintes
face à la capacité de l’atelier monétaire australien à satisfaire les
standards de production, le procès du Pyx, à Londres, expose des pièces frappées en
Australie et contenant 0,02% d’or de plus que les quantités de métal exigées
par Londres.
1862 – Le Bushranger Frank
Gardiner et son équipe, à laquelle appartient aussi Ben Hall, effectuent le
plus gros braquage d’or du monde, et volent 2.700 onces de métal jaune au
Gold Escort, à proximité de Forbes, en New South Wales. L’or n’a pas été
récupéré dans son intégralité, et demeure jusqu’à ce jour le sujet de
nombreuses spéculations et rumeurs.
1867 - Alors qu’il travaille
pour l’atelier monétaire de Sydney, l’essayeur Francis Bowyer développe un nouveau processus d’affinage
de métal. Le procédé Miller, qui revient à passer du chlore gazeux au travers
d’or brut, est encore utilisé aujourd’hui pour produire de l’or pur à 99,5%.
1869 - La plus grosse pépite
d’or alluvial jamais découverte est déterrée à proximité de la petite ville
victorienne de Moliagul. D’un poids brut de 3.523 onces, le Welcome Stranger est
trop gros pour les balances locales !
1872 - La seconde succursale
australienne de l’atelier monétaire royal ouvre à Melbourne, améliorant la
capacité du pays à transformer de l’or en pièces souveraines.
1892 - Les prospecteurs Arthur
Bayley et William Ford annoncent la plus importante découverte d’or
australienne, à 500 kilomètres à l’Est de Perth, à Coolgardie.
1893 - Leur riche découverte est
rapidement éclipsée par la découverte d’or par l’irlandais Paddy Hanna, à 40
kilomètres de là. Kalgoorlie devient le cœur de la Golden Mile, la mille
carrée la plus riche en or au monde.
1897 - Herbert Hoover, qui
deviendra plus tard le 31e président des Etats-Unis, arrive à
Perth en tant qu’ingénieur des mines.
1899 - Le premier Premier
ministre d’Australie occidentale, Sir John Forrest, fait pression pour
l’ouverture d’une troisième succursale de l’atelier monétaire royal
britannique à Perth.
1903 - Il y a désormais plus de
3.000 kilomètres de tunnels souterrains dans la Golden Mile de Kalgoorlie.
1929 - Harold Lasseter dit avoir
découvert un vaste dépôt d’or en Australie centrale. Aujourd’hui devenu
légende, le dépôt d’or de Lasseter n’a pas encore été découvert !
1931 - Le Royaume-Uni, et donc
l’Australie, abandonnent l’étalon or, un système sous lequel les billets de
banque étaient échangeables contre des pièces d’or. La décision débouche sur
la fin de la production de souverains australiens après 76 ans.
1931 - La découverte par Jim
Larcombe, âgé de 17 ans, d’une pépite d’or de 1.135 onces en Australie
occidentale, fait sensation.
1934 - Hints to Prospectors, un pamphlet publié par
le vice-recteur de l’atelier monétaire de Perth, Hugh Corbet, aide les
chercheurs d’or à reconnaître les signes géologiques de l’or.
1957 - L’atelier monétaire de
Perth parvient à raffiner de l’or pur à près de 999,999%, une pureté mesurée
par la Worshipful Company of Goldsmiths. L’atelier monétaire royal
britannique est si impressionné qu’il commande une partie de l’or raffiné à
Perth pour établir son propre standard.
1970 - La juridiction britannique
sur le dernier atelier monétaire opérant en Australie prend fin le 1er
juillet 1970, après que la propriété de l’atelier monétaire de Perth est
transférée au gouvernement d’Australie occidentale.
1976 - Le Commonwealth
australien annonce que les restrictions datant de la seconde guerre mondiale
concernant la liberté des résidents de posséder, acheter ou vendre de l’or
sont désormais levées.
1985 - Le Commonwealth annonce
son soutien à un programme de frappe de pièces qui permettra à l’Australie
d’intégrer les marchés du monde, à une heure où des restrictions limitent les
ventes de Krugerrands sud-africains.
1987 - Le Gold Corporation Act autorise
l’atelier monétaire de Perth à frapper et à vendre des pièces d’or utilisables
en tant que change légal en Australie.
1987 - Le programme officiel de
frappe de pièces d’or est officiellement lancé avec l’annonce du premier
Nugget australien.
1989 - Les opérations minières
souterraines de Kalgoorie sont consolidées pour devenir une seule mine à ciel
ouvert.
1989 - Un nouveau design
représentant le kangourou australien est introduit, qui deviendra plus tard
la série de pièces d’or la plus prestigieuse du pays.
2012 - L’atelier monétaire de
Perth produit la plus grosse pièce d’or au monde à partir d’une tonne d’or
pur à 99,99%.
2014 - L’atelier monétaire de
Perth célèbre le 25e anniversaire de ses pièces Kangourou.
