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HISTOIRE ET HERITAGE
Une petite ruée vers l’or semble être en
chemin à Victoria, en Australie. Selon un récent rapport, des prospecteurs y auraient récemment
trouvé des pépites d’or après que des pluies aient
inondé les terres arables.
Cette histoire nous remémore l’obsession dont
l’Australie a fait preuve depuis plus de 17 ans pour la recherche de
pépites d’or. Au cours du XIXe siècle, d’importantes
découvertes furent à l’origine de la création des
trois plus importants hôtels de la monnaie du pays – Sydney
(1855), Melbourne (1872), et Perth (1899).
Il est difficile d’identifier qui fut le premier
Européen à trouver de l’or en Australie. Les
découvertes les plus anciennes étaient en grande partie tues,
du fait des effets qu’elles auraient pu avoir parmi la population
composée pour la plupart de repris de justice et de truands.
Le prêtre anglican et géologue William Branwhite Clarke découvrait de l’or dans la
région de Blue Mountain en 1841.
Lorsqu’il en informa sir George Gipps, le
gouverneur lui répondit ceci : ‘Cachez-le, Mr Clarke, ou il
ne se passera pas bien longtemps avant que nous ayons tous la gorge
tranchée’.
Dix ans plus tard, Edward Hargraves
découvrait de l’or près de la région de Bathhurst. Il est connu pour avoir annoncé
à son compagnon autour d’un repas :
‘Aujourd’hui est un jour mémorable. Je serai anobli, ferai
de vous mon chevalier, et mon vieux cheval sera empaillé et
exposé sous verre dans les galeries du British Museum’.
Ignorant les conseils de discrétion, Hargraves nomma la zone géographique Ophir,
lança une vague d’enthousiasme dans la région, et
lança la première ruée vers l’or en Australie.
Sa trouvaille fut bientôt éclipsée par de
nouvelles découvertes à Bendigo et Ballarat. Avant l’an
1860, les seules mines de la région de Victoria comptaient plus de
80000 mineurs. En 1869, deux mineurs chanceux tombèrent sur la plus
grosse pépite d’or jamais découverte - Welcome Stranger
–, près de la ville de Moliagul.
En 1893, de nombreux mineurs partirent de Perth vers les
terres intérieures après que le mot fut soufflé au sujet
d’une découverte majeure par l’Irlandais Paddy Hannan. Surnommée ‘Golden Mile’, la
région était alors décrite comme la plus riche en or de
toute la planète.
Le taux de chômage au cours de la grande dépression
poussa de nombreuses personnes à tenter leur chance,
particulièrement après la découverte en 1931 du Golden Eagle,
immense pépite d’or naturelle de 1235 onces.
La grande dépression traversait ses heures les plus
sombres lorsque Jim Larcombe et son fils
âgé de seize ans, lui aussi prénommé Jim, ayant
perdu tout espoir et n’ayant quasiment plus de provisions,
déterrèrent une pépite d’or gigantesque.
D’autres prospecteurs d’or de la région entendirent leurs
cris de joie, et on dit aujourd’hui qu’ils auraient cru que les Larcombes transportaient un aigle mort. La ressemblance
entre les deux est effectivement indéniable, d’où le nom
de Golden Eagle donné à la
pépite.
Nombreux sont ceux qui se dirigèrent vers la
région de Kalgoorlie sans aucune expérience
des mines. Le directeur de la chambre des monnaies de Perth, Hugh Corbet, prépara un livret intitulé Hints to Prospectors, dans lequel il indiqua : ‘Nos
mineurs sont très énergiques et pleins de ressources, mais pour
la plupart manquent de connaissances techniques’. Son livret devint
extrêmement populaire et fut révisé et republié de
nombreuses fois (vous trouverez ici l’extrait original de 1933).
Certains rêvent encore aujourd’hui de partir à
la recherche de pépites d’or. Mais il y a-t-il encore à
ce jour des pépites d’or dans la nature ? Si nous en
croyons l’article ci-dessus, il semblerait que oui. Mais trouver de
l’or n’est pas une tâche aisée. Comme un expert
l’avait récemment mentionné, ‘… il est une
tâche fastidieuse que d’apprendre à lire la terre et
à reconnaître les endroits dans lesquels l’or pourrait se
trouver… C’est majoritairement une question de chance’.
L’histoire des chercheurs d’or en Australie fut
célébrée par le premier programme de frappe de pièces
d’or du pays – le Nugget Australien.
Lancée il y a 25 ans, la pièce imaginée par Stuart Devlin représente certaines des plus importantes
découvertes de pépites d’or en Australie.
Affaire à suivre…
Stephen Ward
The Perth Mint
Blog
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