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Le
navire portait le nom de Flor de la Mar, la Fleur de la Mer.
Construit
en 1502 et d’un poids de 400 tonnes, il a été construit
pour voyager depuis le Portugal jusqu’en Inde puis revenir. Il
était deux fois plus grand que les autres bateaux qui avaient fait ce
voyage avant lui.
Ce
type de vaisseau était appelé un ‘carraca’
ou ‘nao’ en Espagnol, ‘carrack’ en Anglais, et caraque ou nef en
Français. Au Portugal, il était connu sous le nom de ‘nau’.
Le
Flor a appartenu à une ère d’exploration, de colonisation
et d’exploitation. Il avait trois mats et six voiles,
gréées en carré sur les deux mâts de devant, et
latines sur le mât d’artimon, et qui l’ont conduit des
milliers de lieues durant au travers des océans.
Les
navires de ce type ouvraient les richesses des terres lointaines aux
conquérants Européens. Les cousins les plus
célèbres du Flor de la Mar sont le Santa Maria de Christophe
Colomb, le Sao Gabriel de Vasco de Gama, et le Victoria de Magellan.
Le plus gros trésor naval jamais
perdu
Le
Flor était le prototype de ce qui devint au XVIe siècle le
navire typique de la conquête des Indes.
La
difficulté à naviguer ce type de navires a
entraîné l’institutionnalisation de la ‘route
extérieure’. Les capitaines de gros navires chargés
devaient passer à l’est de Madagascar plutôt que traverser
le canal du Mozambique.
Les
années de service du Flor ont été extrêmement nombreuses
en comparaison à d’autres bateaux destinés à
naviguer la route des Indes. Construit pour durer trois à quatre ans,
il a navigué de 1502 à 15011.
En
revanche, la manière dont il était construit le rendait assez
dangereux lorsqu’il était très chargé, et son
service lors de nombreuses campagne a nécessité une multitude
de réparations.
Ces
problèmes ont éventuellement eu raison de lui, et le navire a
coulé avec ce que certains disent être le plus gros
trésor naval jamais perdu.
Alfonso
de Albuquerque était le commandant du navire. Il était connu
sous les pseudonymes Le Terrible, Le Grand, Le César de l’Est et
Le Lion de La Mer.
Alfonso
était un gentilhomme Portugais, qui était aussi Duc de Goa et
gouverneur de l’Inde Portugaise.
Il a
connu de nombreux succès lors de ses conquêtes. Il a
porté au pouvoir le roi de Cochinchine, a construit un fort en
Cochinchine (connu en Inde de l’Ouest sous le nom de Kochi) et établi les fondations de l’Empire
Portugais en Orient.
Il a
commandé une flotte partie en 1507 pour l’île
d’Ormuz, l’un des centres commerciaux de l’Orient. Il a
placé Goa sous l’autorité Portugaise en 1510, et pris
Malacca – l’une des plus riches villes du monde à
l’époque – en 1511. Sa stratégie de fermeture des
passages vers l’Océan Indien a offert au Portugal un important
pouvoir au travers de toute l’Asie.
Le trésor du Flor
Il
semblerait qu’Alfonso n’ait pas prêté attention au
dicton qui veut de ne pas mettre tous ses œufs dans un même
panier. Une majeure partie de ses richesses furent chargées sur le Flor.
Comme
je l’ai dit plus haut, le navire était difficile à manœuvrer
lorsqu’il était très chargé, et avait
déjà été réparé de nombreuses fois.
Malgré
la condition du Flor, Albuquerque l’utilisa en raison de sa grande
capacité de cargaison pour transporter les trésors de Malacca.
Le navire transportait également un important tribut en provenance du
royaume de Siam (Thaïlande) qui devait être offert en partie au
roi du Portugal.
Il
s’agissait du plus important trésor jamais amassé par la
flotte portugaise, et comprenait 60 tonnes d’or originaires de Malacca.
Il est dit qu’il contenait aussi 200 coffres remplis de rubis, de
diamants et d’émeraudes.
Accompagné
de quatre autres navires, le Flor a pris la mer pour le Portugal en novembre
1511.
La disparition des fruits des conquêtes
de l’Empire
Il
pourrait presque paraître ironique qu’après que les
richesses de Malacca aient été pillées et prirent le
chemin de l’Occident, une forte tempête se leva. Le Flor de la
Mar échoua dans le détroit au nord-est du Sumatra.
Le
navire fut brisé et bon nombre de ses occupants moururent en mer. Le
trésor qu’il transportait disparut dans la mer agitée.
Mais
Alfonso fut sauvé. Il embarqua dans un navire de sauvetage avec cinq
de ses officiers.
Ses
détracteurs à la cour Portugaise poussèrent le roi
Manuel à le remplacer par son ennemi juré, Lopo
Soares de Albergaria.
Alfonso
de Albuquerque a reçu la nouvelle alors qu’il était en
mer. Il ne l’a pas supporté, et est mort à bord de son
bateau le 15 décembre 1515.
La chasse au trésor
Comme
vous vous y attendez certainement, certains se sont mis à rechercher
le trésor du Flor dès que la première de ses gemmes a
été mouillée.
Un chasseur
de trésors du nom de Robert Marx aurait dépensé
près de 20 millions de dollars pour retrouver le Flor de la Mar. Selon
ses propres dires, ‘il s’agit du plus riche navire jamais perdu
en mer et certains des diamants qu’il transportait étaient aussi
gros qu’un poing fermé’.
Pour
autant que nous le sachions, il n’a pas encore été
découvert.
Références
& Crédits :
(1) Causamerita
(2) Aquiziam
(3) Wikipedia
(4)
Wikimedia.org
(5) Afonso_de_Albuquerque
(6)
Antique Map
(7) Sabotage
Times
(8) TreasureNet
(9) Wikipedia
Remerciements :
Mark Dorr
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