Le père James Sadowsky est mort à 89 ans le 7 septembre dernier dans sa chambre à l'infirmerie des Jésuites sur le campus de l'Université de Fordham, où il avait enseigné la philosophie et la logique à partir de 1960 jusqu'à sa retraite en 1998. Fondée en 1841, Fordham est l'université jésuite de New York, située dans le Bronx. Elle offre une éducation d'excellence, fondée sur la tradition jésuite et accueille plus de 15000 étudiants.
James Sadowsky et Murray Rothbard étaient amis et on collaboré ensemble à partir du début des années 1960 jusqu'au décès de ce dernier en 1995. On peut dire qu'ils se sont largement influencés mutuellement.
Dans un entretien avec Martin Masse, Sadowsky raconte :
Un jour, je suis allé à la bibliothèque pour chercher des livres sur la dépression des années 1930. J'ai regardé dans la section d'économie et un peu par hasard, j'ai choisi America’s Great Depression par Murray Rothbard. (...) Ensuite, j'ai découvert qu'il avait écrit d'autres choses, comme L’Homme, l’Économie et l’État, que j'ai lu. J'ai été surpris parce que je pensais que l'économie était mathématique, mais il y avait relativement peu de maths dans les livres de Murray. Ensuite, je me souviens avoir lu cette brochure intitulée : État, qu'as-tu fait de notre monnaie ? Et là j'ai vu qu'il vivait à Manhattan. Alors j'ai cherché Murray Rothbard dans l'annuaire téléphonique et lui a téléphoné. Et il m'a dit : pourquoi ne pas nous retrouver pour dîner quelque part ? Ce que j'ai fait. Nous avons donc parlé et... de là vient ma conversion à l'économie de marché.
Son article de 1966 sur la propriété ("Private Ownership and Collective Ownership
La notion de droit s'applique à des individus et non à des collectivités. Or l'un de ces droits est le droit de s'approprier les biens qui sont sans propriétaire. Ce droit procède logiquement de la propriété de soi. Or, comme le montre Sadowsky, le déni de ce droit conduit à une contradiction. Il écrit :
« Supposons maintenant que je déploie mon activité sur des marchandises n'appartenant à personne. De quel droit quelqu'un peut-il m'arrêter ? Il n'y a que deux justifications possibles : soit il a le droit de diriger mes activités en usant de violence (en d'autres termes, je suis son esclave), soit il est déjà propriétaire des biens matériels en question. Mais cela contredit les hypothèses que nous avons faites : que chaque être humain s’appartient lui-même en propre et que les biens matériels en question ne sont pas déjà possédés. La seule question ouverte est de savoir si l'autre homme avait acquis le terrain pacifiquement avant moi. Mais soulever cette question, c’est déjà concéder le droit de propriété privée, que nous essayons de démontrer. »
Le père Sadowsky avait coutume d'enseigner la logique à partir du livre Principles of Logic, d'un autre jésuite : le père George Hayward Joyce (télécharger ce livre sur archive.org). C'est l'une des meilleures présentations en anglais de la vieille logique scolastique médiévale. Issue des Grecs et en particulier d’Aristote, la logique était un élément clé de l'éducation classique au Moyen Âge : elle faisait partie du « trivium » dans les universités.
L'École de Salamanque au XVIe siècle s’est appuyée sur la logique scolastique pour donner naissance à la théorie économique. Bien que la scolastique ait été injustement discréditée, la logique était encore largement étudiée par les étudiants jusqu’à la fin du XIXe siècle. L'école autrichienne a ainsi beaucoup utilisé la logique pour faire avancer la science économique. Cependant, la montée du positivisme a sonné le glas de l'étude généralisée de la logique.
En 1984, Sadowsky est devenu membre de la Société du Mont Pèlerin, fondée par Hayek en 1947 en Suisse. Et à l'invitation de Jacques Garello, il s'est rendu 15 années de suite à l'Université d'été de la nouvelle économie, dans les locaux de l'Université d'Aix. Dans les années 1960, l'un de ses élèves s’appelait Mario Rizzo. Aujourd'hui ce dernier est professeur à NYU et dirige le département d'économie autrichienne.
À lire également :
Entrevues Ethics and Capitalism, El Mercurio (Chili, 1987) A Conversation with James Sadowsky, Philosopher of Freedom, Le Québécois Libre (Montréal, 2003)
Économie et pensée sociale Private Property and Collective Ownership [1966] Abortion and the Rights of the Child [suivi d’une réplique par Murray N. Rothbard] [1978] Capitalism, Ethics, and Classical Catholic Social Doctrine [1983] The Christian Response to Poverty [1986] Morally Principled Divestiture? (avec David Gordon) [1989] The Economics of Sin Taxes [1994]
Philosophie et théologie Can There Be an Infinite Regress of Causes? [1980] Did Darwin Destroy the Design Argument? [1988] Does Theism Need Middle Knowledge? [1989] (avec David Gordon) Why Create Hitler? [1990] Reincarnation [1997] Review of Does God Exist? The Craig-Flew Debate [2005]
