La nouvelle technologie a
effectué un cercle complet pour nous ramener aujourd’hui dans le bassin
Permien, entre le Texas et le Nouveau-Mexique, où les récentes opérations de
forage horizontal ont remis les pendules à zéro.
Déterminer le prochain boom du
pétrole ne dépend en grande partie que de suivre la technologie. Et bien que le bassin
Permien ait nécessité plus de temps que d’autres régions à passer de forages
verticaux à des forages horizontaux, les forages horizontaux sont désormais
la donne, et les investisseurs affluent.
Jusqu’il y a douze ans, tous
les puits de pétrole du bassin Permien étaient verticaux. Selon
RBN Energy, en automne dernier, en revanche,
les puis horizontaux et directionnels – c’est-à-dire non-verticaux – ont
commencé à excéder les puits verticaux.
Mais ce qui est désormais
nécessaire est des développeurs qui perçoivent des ressources économiques
aussi bien dans les puits verticaux qu’horizontaux. Tout n’est question que
d’équilibre, et ce mélange de zones, ainsi que la capacité d’achever des
puits horizontaux et verticaux, est économiquement favorable aux
investisseurs.
Le bassin Permien possède le
plus grand nombre de forages de tous les Etats-Unis. Cette semaine, le nombre
de forages y dépasse en ce moment 560, selon le rapport
publié par la compagnie de
services pétroliers de Houston, Baker Hughes.
Plus encore, selon Bernstein Research, le bassin Permien devrait se trouver en tête
d’affiche en termes de croissance de dépenses pour 2014, avec une hausse
annuelle de 21%. Et l’année 2013 était déjà une année stellaire.
L’année dernière, la
production du bassin Permien a augmenté de 280.000 barils par jour pour
passer à 2,3 millions de barils par jour – avec 1,4 million de barils de
pétrole, et 5,3 barils de gaz, selon l’Administration américaine pour
l’information énergétique.
Cette technologie a transformé
la manière dont nous pensons au bassin Permien, autrefois au cœur de la
production pétrolière des Etats-Unis puis perdu dans l’ombre d’Eagle Ford et du Bakken. Bien
que ces deux derniers aient été perçus comme étant les zones de production
les plus importantes au début du boom pétrolier des Etats-Unis, qui était peu
conventionnel dans la mesure où la nouvelle technologie y a joué un rôle plus
important et rapide qu’ailleurs, le bassin Permien est de retour.
« Le bassin Permien est
bien plus grand que l’Eagle Ford, et il contient
vingt zones de production potentielles, alors qu’Eagle
Ford n’en compte qu’une seule », a déclaré Parker Hallam,
directeur de Crude Energy – une petite société qui n’est pas cotée en
bourse et qui opère dans le bassin Permien – à Oilprice.com.
Hallam a également mentionné la
« qualité exceptionnelle de la roche » dans les zones du Wolfcamp, du Fusselman, du Cline, du Mississippian et du Strawn.
« Le Wolfcamp
est l’un des plus gros producteurs du bassin Permien. Il peut atteindre 300
mètres d’épaisseur et est composé de multiples zones individuelles. Il attire
beaucoup d’attention à l’heure actuelle en raison des forages horizontaux,
effectués dans un calcaire habituellement très dense ».
Hallam note également que les forages
horizontaux remanient le futur du bassin Permien. « Les puits
horizontaux ainsi que les nouvelles technologies telles que la fracturation
enregistrent de très bons résultats, et les responsables de forages
perçoivent d’importants rendements dans la région ».
Dans le bassin Permien, nous
trouvons en tête de file Devon Energy Corp., Concho Resources, Pioneer
Natural Resources et Chevron, avec Wolfcamp comme point central des activités de
développement. Devon est mis à part par les analystes
pour ses importantes propriétés foncières dans le bassin, ce qui pourrait en
faire l’un des plus gros producteurs de pétrole aux Etats-Unis.
Le seul défi auquel doit faire
face le bassin Permien – qui devrait continuer d’enregistrer une hausse de
production – est la capacité de transport de ses pipelines, selon RBN
Energy. « La production de brut dans le
bassin Permien augmente rapidement, et la capacité de transport des pipelines
n’est actuellement pas suffisante pour acheminer ces volumes ».
Bloomberg a cité Bruce Carswell, directeur d’opération au Texas pour Iowa
Pacific Holdings, qui aurait annoncé en juillet que les volumes devraient
continuer de quitter la région par les voies ferrées.
Le Permian Basin Petroleum Index, établi par
l’économiste d’Amarillo Karr Ingham, qui examine de
nombreuses données de l’industrie pour mesurer l’état de santé de l’industrie
du gaz et du pétrole dans la région, était 10% plus élevé en mai qu’un an
auparavant.
Peu importe la capacité des
pipelines, le bassin Permien devrait donner naissance au prochain boom
pétrolier, ce grâce à la nouvelle technologie. Eagle
Ford et Bakken ne sont devenus économiquement
rentables qu’après avoir été forés horizontalement. Avec le début des forages
horizontaux dans le bassin Permien, la partie ne fait que commencer.
