Premise Data Corp,
une société financée par Google, a déployé 700 employés armés de smartphones dans les rues de 25 villes pour capturer les images
de divers produits et suivre leurs fluctuations de prix de jour en jour.
Voici l’extrait d’un article
publié par le Wall Street Journal intitulé Real-Time Economic Data Could Be a Game Changer.
Le programme indique automatiquement les endroits où ont
été prises les photos de produits – qu’il s’agisse de viande ou d’autres
biens à la consommation – pour en déceler les éventuelles différences de
qualité. Les utilisateurs du programme peuvent faire un zoom sur l’image de
produits vendus par différents magasins, ce qui en fait ainsi une version
d’étalage de supermarché de Google Street View.
Les ordinateurs de Premise
recherchent également les prix proposés par les sites internet en échange de
ces mêmes produits, un processus qui fournit 80% des données que la société
utilise pour créer ses courbes d’inflation en temps réel.
Le Département du Travail collecte quant à lui des données
relatives aux prix des produits une fois par mois, avant de compiler ces
informations dans un rapport d’inflation mensuel.
Le taux d'inflation en Argentine soulève des questions
depuis maintenant plusieurs années, ce qui a poussé Alberto Cavallo, un économiste au MIT, à créer ses propres outils
de mesures en 2007.
Ses efforts ont finalement donné vie à l’initiative
académique du nom de Billion Prices Project, qui
collecte des données auprès de détaillants sur internet tout autour du monde
pour calculer l’inflation quotidienne. En 2010 en a découlé PriceStats, qui distribue les gauges d’inflation au
travers de la firme de services financiers State Street Corp.
L’objectif de Premise est de
fournir une information plus détaillée – au niveau du produit plutôt que de
la catégorie de produits – et d’apporter une technologie adaptable à toute
une série d’indicateurs économiques au-delà du taux d’inflation.
Hal Varian, économiste en chef
chez Google inc. et conseiller chez Premise, pense que ces données pourraient apporter aux
officiels du gouvernement une vue d’ensemble des évènements susceptibles de
soulever leur population. Les prix des biens alimentaires les plus populaires
– le pain au Proche-Orient, le maïs au Mexique ou le porc en Chine –
pourraient être suivis et corrigés avant que n’éclatent des manifestations
populaires.
‘Ces informations sont utiles d’un point de vue politique.
Il est essentiel de disposer d’informations actualisées’.
Les problèmes de la technologie de suivi de l’inflation
N’allons pas prétendre que ces sociétés étudient
l’inflation parce que les prix à la consommation sont un symptôme de
l’inflation plutôt que l’inflation elle-même.
L’inflation, qui est l’expansion de la masse monétaire et
du crédit, se manifeste souvent sous la forme de bulles sur les actifs plutôt
que de hausses des prix à la consommation. Les bulles sur le dot-com ou le marché immobilier par exemple, ont été les
conséquences directes des pratiques de la Fed.
Les marchés des actions et des obligations sont
aujourd'hui en phase de bulle en raison des pratiques inflationnistes de la
Fed. Malheureusement, il n’y aura aucun moyen de prouver cette théorie avant
qu’une crise se développe.
Le suivi des prix a toutefois des bénéfices.
Ses bénéfices
Plutôt que de réemployer les anciens salariés du BEA et du
BLS (bureaux des statistiques américaines, ndT), débarrassons-nous-en. Gallup
peut aisément suivre le taux de chômage et Premise
est capable de suivre les prix à la consommation.
Toute technologie qui a la capacité d’éliminer des
employés du gouvernement est bonne à prendre, mais à moins que cela se
produise, nous serons encore loin de pouvoir parler changement de donne.
