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Vous
croyez vivre dans un pays moisi ? C’est peut-être vrai.
Mais, l’époque, elle, ne l’est pas.
Pensez
à vos ancêtres. Leur sort était vraiment
désespéré.
0,04% par an pendant
800 ans
Le
PIB mondial par tête a augmenté de 0,04% par an entre les
années 1000 et 1820. En d'autres termes, la qualité de vie a
stagné pendant plus de huit siècles.
Pourquoi ?
Parce que pendant cette trop longue période, il y n’y a eu que très
peu d’améliorations technologiques décisives, que le
commerce restait comme atrophié et que la façon de produire les
biens et les services ne progressait presque pas, y compris dans
l’agriculture.
Certes,
les cités-états italiennes et la Chine impériale ont
abrité des progrès remarquables avant la fin du XVIIIème
siècle et le commerce a peu à peu pris son essor. Mais en
dehors de ces cas particuliers, ce fut une période désastreuse
pour l'humanité. Elle n’a été interrompue que par
la révolution industrielle.
En
revanche, le monde d'aujourd'hui continue de croître à un taux
historiquement rapide, propulsé par les marchés
émergents d’Asie, d’Amérique du Sud et
bientôt d’Afrique.
La grande
stagnation ?
Mais
certains croient que le progrès technologique va en se ralentissant et
que nous retournons vers une période de stagnation.
Dans
le domaine des modes de communication par exemple, les pessimistes soulignent
l'énorme saut technologique réalisé entre les coursiers à
chevaux et le téléphone, et indiquent par contraste l’absence de tout progrès
notable entre deux générations de téléphones
actuels. Même les sonneries restent insupportables, c’est dire.
Le
monde semble avoir connu trois vagues d’innovations. La première
a accouché des premiers moteurs à vapeur, du filage, du coton, des
bateaux à vapeur et des chemins de fer. La deuxième a vu
l'électricité, le moteur à combustion interne et la
plomberie intérieure, ainsi que des innovations complémentaires
telles que les téléphones, les voitures, les appareils
électriques et les avions. La troisième voit s’épanouir
l’informatique et… rien d’autre. Comme si les gains de productivité
engendrés par cette dernière ne se traduisaient pas en
croissance.
Et
s’il était trop tôt pour le dire ? Il faut des années
pour que le plein impact des inventions se fasse sentir. James Watt fait
breveter son moteur à vapeur en 1769, mais cette innovation
n’impacte la croissance qu’à partir de 1830. La lumière
électrique apparait en 1808, mais les manufactures et usines ne sont complétement
électrifiées qu’à partir des années 1920.
L’informatique modèle
le futur
La
révolution informatique va prendre des décennies à changer
nos vies pour le meilleur. De nombreux changements ont à peine
commencé: Internet va révolutionner l'instruction, le
perfectionnement de la reconnaissance vocale et de la traduction instantanée
va changer notre façon de communiquer, les voitures sans conducteur
transformeront les trajets en voiture en temps productif, l'impression 3D va
révolutionner l’industrie.
La
biotechnologie est déjà devenue un outil-clef pour l’industrie
pharmaceutique. La génétique changera la médecine. La
nanotechnologie sera aussi transformatrice. L'aquaculture et la
récolte de plantes aquatiques va considérablement
accroître les approvisionnements alimentaires mondiaux. Le gaz de
schiste a déjà considérablement réduit le
coût de l'énergie dans les pays qui l'ont adopté et la
capture de l'énergie solaire fera des progrès.
De quoi
l’innovation technologique est-elle le fruit ?
De
l'ingéniosité humaine. Cette ingéniosité est la
plus grande ressource de la planète.
Tant
que nous conserverons les institutions permettant à cette ingéniosité
de s’épanouir pleinement, c’est-à-dire la paix, le
respect des droits et libertés individuelles et l’échange
sans contrainte des idées, des biens et des services, les perspectives
futures resteront pleines d’espoir.
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