Beaucoup de gens, y compris
certains fanatiques de l’énergie solaire, ne savent pas à quel point l’industrie
solaire est proche de franchir un évènement clé. D’ici peu de temps, l’électricité
générée par les installations solaires pourra concurrencer l’électricité
générée par le charbon en matière de prix – si tant est que les gouvernements
des deux plus gros consommateurs d’énergie du monde parviennent à leurs fins.
Les Etats-Unis et la Chine
nous ont tous deux fait part de leur volonté de réduire le coût de l’énergie
solaire afin qu’il ne dépasse pas celui de l’énergie générée par le charbon.
La manière dont ils mettent leur projet à exécution en dit long sur le
fonctionnement de leur système économique.
Aux Etats-Unis, malgré les
plaintes de certains devant le renforcement apparent du contrôle du
gouvernement, les initiatives privées et le marché libre sont rois. Le
Département de l’énergie a lancé l’initiative SunShot
en 2011, qui a pour objectif de réduire le coût de l’énergie solaire afin qu’elle
puisse concurrencer l’énergie générée par le charbon d’ici la fin de la
décennie. Le programme finance des projets afin d’encourager la recherche du
secteur privé pour augmenter l’efficacité et diminuer les coûts liés à l’énergie
solaire.
Les Chinois, face à une besoin
plus urgent de parvenir au même objectif, ont une approche toute autre. D’une
manière qui va de pair avec leur Histoire et leur système économique actuel, ils
frappent leur problème sur la tête avec des montagnes d’argent dans l’espoir
que les résultats attendus se manifestent. Il semblerait, selon cet
excellent article de Michael Sankowski de chez Monetary Realism, qu’ils ne
soient pas loin de parvenir à leurs fins.
Selon Sankowski,
poussé par ses problèmes de pollution et les inquiétudes liées à la sécurité
nationale, le gouvernement chinois s’est demandé dès le début des années 2000
combien lui coûterait de rendre l’énergie solaire moins chère que l’énergie
produite par le charbon. La réponse à cette question a été basée sur la loi de Swanson, selon laquelle le doublement de la capacité
photovoltaïque engendre une réduction de 20% du coût unitaire. Mettre cette théorie
à l’épreuve, en raison du faible niveau de production de l’époque, n’aurait
coûté qu’autour de 10 milliards de dollars – un petit prix à payer pour
obtenir une énergie propre et peu chère qui ne reposerait pas sur les
exportations de charbon de l’Australie.
Ayant observé que la loi de Swanson fonctionnait encore après plusieurs doublements
de capacité, le gouvernement chinois a redoublé d’efforts. En conséquence, Suntech s'attend
à ce que l’objectif du pays soit atteint avant 2016, ou en 2017 au plus tard.
Dans seulement deux ans. Il est clair que Suntech
ait des raisons d’exagérer. Il n’en est pas moins que la Chine soit proche d’atteindre
ses objectifs.
Selon l’US Energy
Information Administration, le charbon était responsable de 69% de la
production d’énergie en Chine en 2011. Une capacité photovoltaïque accrue et
abordable et un gouvernement centralisé engagé rendront ce chiffre risible d’ici
seulement quelques années.
Nous devrions nous souvenir
que la réduction du coût de l’énergie solaire ne nécessite pas le même
exercice en Chine qu’aux Etats-Unis, pour la simple raison que l’électricité
en général, et l’énergie produite par le charbon en particulier, est plus
chère en Chine qu’aux Etats-Unis.
Sunshot a rapporté une réduction de coûts de
60% depuis l'établissement de son projet il y a trois ans. Beaucoup pensent
que son objectif de 0,06 dollars par kilowatt heure (kWh) devrait être atteint
d’ici à 2018. Une partie de cette réduction est sans doute liée au fait que
la capacité de production d’énergie solaire augmente rapidement en Chine,
mais des avancées technologiques ont également été enregistrées sur la
période.
Nous pourrions passer une
journée entière à essayer de déterminer quelle approche est la meilleure. L’Histoire
nous montre que l’innovation du secteur privé est la plus efficace sur le
long terme, mais l’approche chinoise, qui revient à financer la hausse de la
production d’énergie photovoltaïque, s’est avérée efficace. Peut-être
est-elle injuste et peu clairvoyante, elle n’en a pas moins fait ses preuves.
Les économies planifiées
peuvent être très mauvaises lorsqu’il en vient à effectuer certaines choses,
mais lorsque le contrôle des ressources est nécessaire à la résolution d'un
problème, elles peuvent s’avérer très efficaces.
Le fait est qu’avec l’innovation
et l’amélioration de la capacité de production énergétique, le coût de l’énergie
solaire a considérablement chuté au cours de ces dernières années et continue
de le faire. Si l’énergie solaire venait à concurrencer l’énergie générée par
le charbon au cours de ces prochaines années, le règne d’une énergie propre
et renouvelable au sein des plus gros marchés énergétiques du monde pourrait
être plus proche que nous le pensons.
Source: http://oilprice.com/Alternative-Energy/Solar-...olar-Costs.html
